Auteur ..............................John H. Ogwyn
Hoofdredacteur..................Roderick C. Meredith
Redactie Chef.....................Richard F.Ames
Eindredacteur.....................William Bowmer
Hoofd Uitgeverij..................Gary F. Ehman
Vaste medewerker.............. Daniel Hall
Grafische vormgeving..........Donna Prejean
Distributie...........................Wayne Pyle

De Wereld van Morgen Bijbel Studie Cursus heeft geen abonnementsprijs. Deze gratis uitgave is mogelijk gemaakt door de tienden en giften van de leden van de Levende Kerk van God en door anderen, die er voor gekozen hebben medewerkers te worden met ons in het verkondigen van Het ware Evangelie van Christus aan alle volkeren. Bijdragen worden dankbaar aanvaard en zijn in Nederland aftrekbaar van de belastingen.
(ABN-AMRO, Langstraat, Postbus 6, 6000 AA, Weert. Swift code: ABNANL2A, Rekeningnummer 44 85 77 712. T.n.v. Stichting Levende Kerk van God).

De Wereld van Morgen Bijbel Studie Cursus wordt gepubliceerd door the Living Church of God. 2301 Crown Centre Drive Charlotte, NC 28227. © Living Church of God.

BC3 Uitgave 1.2, januari 2004.

Alle aanhalingen zijn uit de NBG-bijbelvertaling.

• • • • • • •

• Kunt U Bijbelprofetie Begrijpen?
  
  
• De Beslissende Profetie Op De Olijfberg
  
  
• Zal de Aarde Verwoest Worden?
  
  
• Wat Openbaring Inhoudt
  
  
• Zal De Mensheid Zichzelf Vernietigen?
  
  
• De Vier Koninkrijken van Daniël 2
  
  
• Het Boek Openbaring Ontsloten
  
  
• De Ruiters van Openbaring 6
  
  
• Vals Christendom en het Witte Paard
  
  
• Het Rode Paard en de Gesel van Oorlog
  
  
• Het Zwarte Paard en Hongersnood
  
  
• Het Vale Paard van Pestilentiën
  
  
• Openbaring Ontsluiert de Toekomst
  
  
• Wat Ligt in het Vooruitzicht?
  
  

• • • • • • •

     De Bijbel is meer dan louter verhalen en poëzie, zoals sommigen ons willen doen geloven; hij is een schatkamer van kennis. Hij vertelt ons over God en hij vertelt ons over de mens en zijn oorsprong. De Bijbel openbaart iets wat de wetenschap nooit kan ontdekken - WAAROM de mens op deze aarde geplaatst werd. Hij openbaart het plan en het doel van de Almachtige God, alsook de wetten, die Hij in beweging brengt, die leiden naar geluk, vrede en uiteindelijk naar eeuwig leven. De Bijbel bevat geschiedenis en poëzie. Bovendien is hij een bron van inspiratie en hulp als wij in de put zitten.

     Wetende, dat de Bijbel al deze dingen en meer bevat, wist U dat meer dan een kwart hiervan op voorhand geschreven geschiedenis is - Bijbelprofetie? Waarom inspireerde God om zoveel van Zijn boek profetieën voor de toekomst te bevatten?

     Op de allereerste plaats bewijst profetie de oppermacht van God. De Schepper God is de Oppermachtige Heerser van het universum. Zoals Hij Jesaja inspireerde om in Jesaja 46:10 op te tekenen "Mijn raadsbesluit zal volbracht worden". God verschilt hierin van de afgoden van alle volken, dat Hij echt is, niet de creatie van de fantasie van de mens. Hij heeft een plan en een doel en de macht om het tot stand te brengen. Er zijn profetieën over oude steden, zoals Tyrus, die bestemd waren om verwoest en nooit herbouwd te worden. Andere, zoals Jeruzalem, moeten de hele weg tot de eindtijd ondergaan. Slechts Degene, die de allerhoogste macht en autoriteit bezit, kan het einde van het begin bekendmaken en daadwerkelijk tot stand brengen.

     Bovendien is profetie geschreven om hoop te geven aan Gods volk. Vaak wonend temidden van een vijandige wereld, soms vervolgd om hun geloof en manier van leven, heeft Gods volk in het algemeen voor een ontmoedigend uitzicht gestaan. Als zij hun conclusies hadden gebaseerd op wat zij om zich heen zagen, zouden de Christenen aan het einde van de eerste eeuw gedacht hebben, dat alles uit elkaar zou vallen. De Kerk had zoveel problemen, dat valse dienaren in sommige gevallen ware Christenen uit de lokale gemeenten plaatsten (3 Johannes 9-10). Jeruzalem was verwoest, het hoofdkwartier van de Kerk verdreven en de Romeinse staat oefende toenemende vervolging uit.
Wat lag in het vooruitzicht?
Het was in deze samenhang, dat aan de bejaarde Apostel Johannes het Boek Openbaring werd gegeven.

     Door Bijbelprofetie staat de Schepper Zijn volk toe een kijkje te nemen op wat in de toekomst ligt in deze beangstigende wereld. Wij kunnen begrijpen waar wij staan in de opeenvolging van gebeurtenissen en zijn in staat de wereld, waarin wij leven te begrijpen. Profetie laat zien, dat God de leiding heeft. Deze wereld en de valse waarden, waarop het is gebaseerd, is bestemd om van het toneel te verdwijnen (1 Johannes 2:17) en te worden vervangen door een maatschappij, gebaseerd op de wetten van de Almachtige God. Dit is de belofte van Bijbelprofetie!

• • • • • • •

Over onze voorpagina:
De vier ruiters van Openbaring zullen vanaf de bladzijden van de Bijbel naar het wereldtoneel denderen. Valse religie, oorlog, hongersnood en pestilentiën zullen de aarde teisteren als een angstaanjagende vervulling van de eindtijd profetie.

• • • • • • •

     Er zijn vele profeten geweest van zowel seculiere als religieuze verscheidenheid, die getracht hebben te voorspellen wat de toekomst brengen zal. In termen van werkelijk grote nieuwe gebeurtenissen is hun staat van dienst niet erg goed. De voorspellingen zijn of wel vaag tot onbetekenend of zij geven eenvoudig het wereldbeeld op het moment, dat ze geschreven werden, weer. Menselijke voorspellers zijn onvermijdelijk gevangenen van hun eigen tijd geweest en daarom niet in staat een werkelijk vèrstrekkende kijk te hebben.

     Tegenwoordig is er geen gebrek aan "denktanks" en analisten, die ons trachten te vertellen, wat voor ons land en onze wereld in het vooruitzicht ligt. Ondanks de miljoenen dollars, die door de Amerikaanse en Britse regeringen sinds het einde van de tweede Wereldoorlog zijn besteed aan het verzamelen van informatie en analyses, hebben regerings analisten de grootste geopolitieke verandering sinds het einde van de oorlog gemist. De ineenstorting van het Europese communisme en de opkomst van een herenigd Duitsland als de leidende natie van Europa waren totaal onverwacht voor deze zogenaamde seculiere zieners.

     Wat betreft de religieuze bronnen, die onthullingen aanbieden van wat de toekomst brengt; zij zijn niet veel beter. Geschriften van Middeleeuwse kerkmystieken en verschijningen, zoals beweerd wordt te zijn gezien door de kinderen in Fatima, Portugal in 1917, zijn allen bedoeld om sleutels te bieden om de toekomst te begrijpen. Velen hebben beweerd om in naam van de Bijbel te spreken en hebben toch een grote variëteit aan scenario's aangeboden.

     In de Bijbel zegt één, sprekende als God, dat Hij het einde vanaf het begin verklaart. De Bijbel bevat vele bewijsbare profetieën van oude volken, die zijn uitgekomen. Het bevat ook geschriften van mannen van God, die visioenen optekenden, die zij zelf niet begrepen. Hen werd integendeel verteld, dat deze dingen voor de eindtijd waren.

• Hoe passen al deze geschriften van de profeten in elkaar?
• Hoe kunnen wij werkelijk betekenis geven aan Bijbelprofetie?

     Bij de meesten is het weinig bekend, dat Jezus Christus, naast andere dingen, naar deze aarde kwam als nieuwsbrenger! Hij kwam met een boodschap over de toekomst. Hij voorspelde de vestiging van het Koninkrijk van God op deze aarde en liet zien hoe wij allen kunnen delen in de erfenis van dat Koninkrijk. Bovendien openbaarde Hij een overzicht van gebeurtenissen vanaf Zijn eigen dagen tot de oprichting van dat Koninkrijk. Wat Christus openbaarde is de sleutel tot begrip van iedere andere profetie van de Bijbel.

      De Apostel Johannes schreef in Openbaring 19:10, "het getuigenis van Jezus is de geest der profetie". Getuigenis is informatie, die gestaafd wordt door iemand, die deze kennis uit de eerste hand heeft. Jezus Christus kwam met een getuigenis - Hij kwam als Boodschapper van het Verbond (Maleachi 3:1). Zijn Evangelie boodschap is die, welke geest en leven geeft aan alle profetieën van de Bijbel. Alle profetieën wijzen op een bepaalde manier naar het Koninkrijk van God of naar de gebeurtenissen, die er naar toe zullen leiden.

     Als wij kijken naar de geopenbaarde boodschap van Jezus Christus, zullen wij zien, dat wij de boodschappen van de grote en kleine profeten van het Oude Testament nu in hun juiste tijdschema kunnen plaatsen. Zonder de openbaring van Christus zouden wij helemaal niet in staat zijn om te begrijpen hoeveel van deze profetieën in verband staan met elkaar. Laten wij nauwkeuriger kijken naar wat Christus precies openbaarde en hoe wij dan betekenis kunnen geven aan wat er in de wereld om ons heen gebeurt.

     De beroemde profetie op de Olijfberg, opgetekend in Matteüs 24, Markus 13 en Lucas 21, is het middelpunt van Bijbelprofetie. Persoonlijk door Jezus aan Zijn discipelen gezegd, een paar dagen voor Zijn kruisiging, verschaft deze beslissende profetie een ontwerp in hoofdlijnen van eindtijd gebeurtenissen. Het laat duidelijk zien, dat de gebeurtenissen, die zich voordeden in Juda en Jeruzalem, culminerend in de Romeinse invasie van 70nC, slechts een voorbeeld waren van eindtijd gebeurtenissen. Wat in die generatie gebeurde loopt vooruit op de eerste toekomstige vervulling, die zal culmineren in de terugkomst van Christus als Koning der koningen en Here der heren.

1. Wat gebeurde er toen de discipelen van Jezus Hem wezen op de pracht van het tempel complex? Matteüs 24:1-2.

2. Vroegen de discipelen Hem wanneer deze dingen zouden gebeuren en hoe zij zouden weten, wanneer de tijd voor Zijn terugkomst was? Matteüs 24:3. Is de rest van het gesprek een antwoord op die vraag?

3. Is religieuze misleiding het eerste waar Jezus voor waarschuwde? Matteüs 24:4-5. Kan iemand de naam van Christus gebruiken, Hem erkennen als de Messias en toch misleiden en bedriegen? Matteüs 7:15, 21-23;
   Markus 7:7.

4. Is er een periode van religieuze misleiding, die gekenmerkt wordt door wonderbaarlijke tekens, die voor het einde zal komen? Matteüs 24:24; Markus 13:22. Wonderen op zichzelf zijn geen bewijs waar God werkt. Wat is de beslissende toets waaraan allen, die beweren in Gods naam te spreken, onderworpen moeten zijn? Jesaja 8:20.

5. Zullen oorlogen plaats vinden, tussen zowel politieke éénheden als tussen etnische groepen? Hoe staat het met hongersnood, ziekte epidemieën en wijdverspreide aardbevingen? Matteüs 24:6-7.

6. Zullen deze gebeurtenissen wijzen op het begin van het draaiboek voor de eindtijd? Matteüs 24:8

7. Voorspelde Jezus Christus een tijd van intense godsdienstige vervolging, gericht tegen Zijn ware volgelingen? Matteüs 24:9.
   De discipelen van Christus zouden wel bekend moeten zijn, teneinde door alle volken gehaat te worden. Wat zal de reden zijn, waarom Zijn discipelen vervolgd worden?
   Vers 14; Markus 13 : 9-11.

8. Zal de opdracht, die Christus, voorafgaand aan Zijn hemelvaart, aan de Kerk gaf om het Evangelie te preken aan de wereld (Markus 16:15) succesvol volbracht worden voor het einde van dit tijdperk? Matteüs 24:14.

9. Zullen wonderbare tekens aan de hemel volgen op een tijd van intense beproeving voor Gods volk? Matteüs 24:29.

10. Zal de terugkomst van Jezus Christus en de opstanding van de heiligen plaats vinden na de beproeving en de hemelse tekens? Matteüs 24:29-31.

11. Openbaarde Christus de nauwkeurige tijd van Zijn terugkomst? Matteüs 24:36. Is het evenwel mogelijk de globale tijd te weten? Matteüs 24:32-33;
    Lucas 21: 29-31.

12. Waarschuwde Christus Zijn discipelen om waakzaam en nauwlettend te zijn, opdat zij niet bij verrassing overvallen worden? Matteüs 24:42-44; Lucas 21: 34-36.

• Zei Petrus in 2 Petrus 3:10, dat de aarde verwoest zou worden?
• Wanneer zal dit gebeuren?

     Let op de samenhang waar dit wordt gevonden. "Maar de tegenwoordige hemelen en de aarde zijn door hetzelfde woord als een schat weggelegd, ten vure bewaard tegen de dag van het oordeel en van de ondergang der goddeloze mensen. " (2 Petrus 3:7).

     Het wordt duidelijk, dat dit vuur het eindoordeel is voor goddeloze mensen. Dit verwijst ook naar "ondergang", aanduidend de "totale verwoesting" van de goddelozen en hun werken (Vine's Expository Dictionary of Biblical Words, [Woordenboek voor Bijbelse Woorden], zie "Perdition [ondergang]". Dit is onuitblusbaar vuur, waarin de hardnekkige en onbekeerde zondaar opbrandt (Matteüs 3:12). De goddelozen zullen as zijn onder de voeten van de rechtvaardigen (Maleachi 4:1-3). Openbaring beschrijft dit als de poel des vuurs, welke is de tweede dood (Openbaring 20:14).

     Dit oordeel van vuur over de goddelozen wordt door Petrus beschreven: "...de hemelen zullen met gedruis voorbijgaan en de elementen door vuur vergaan, en de aarde en de werken daarop zullen gevonden worden. " (2 Petrus 3:10). Petrus bevestigt de aard van "onuitblusbaar" vuur. Alles zal verteerd worden, inclusief de dampkring. God heeft bepaald, dat de aarde zelf niet verwoest zal worden (Psalm 104:5).

     Deze zuivering van de aarde door vuur is eenvoudig een reiniging. Net zoals de wereld verging gedurende Noachs tijd, "verzwolgen door het water" (2 Petrus 3:6), zo zal de aarde weer gereinigd worden - dit keer door vuur. Zoals de aarde bleef voortbestaan na Noachs vloed, zo zal de aarde ook blijven voortbestaan na het vuur van de Dag des Oordeels. Want "...Wij verwachten echter naar zijn belofte nieuwe hemelen en een nieuwe aarde, waar gerechtigheid woont" (2 Petrus 3:13). De Apostel Johannes tekent op, dat de "nieuwe hemel en aarde" zullen volgen op de poel des vuurs (Openbaring 21:1-3).

     Nadat de aarde is gezuiverd door vuur en de goddelozen vernietigd zijn, zal God de oppervlakte van de aarde opnieuw vormen. De nieuwe aarde zal de plaats zijn van het Nieuw Jeruzalem - Gods woonplaats en hoofdkwartier van Gods familie.

     In Openbaring 1:2 leren wij, dat de Apostel Johannes drie categorieën van informatie optekende in het boek, dat hij schreef.

• De eerste categorie is in verband met "het Woord van God",
• de tweede heeft betrekking op "de getuigenis van Jezus Christus"
• en tenslotte schreef hij de visioenen op, die hij zag.

     In het Oude Testament begonnen vele profetische uitspraken met de zin: "het woord van God kwam tot mij, zeggende". Het "woord van God" is een directe verwijzing naar voorafgaande bijbelteksten, in het bijzonder in het Oude Testament. In het boek Openbaring gebruikt Johannes meer dan 600 verwijzingen naar het Oude Testament, veel meer dan iedere andere Nieuw Testamentische schrijver. Hij weeft deze verzen er doorheen en laat zien hoe zij passen in het tijdsverloop van de eindtijd gebeurtenissen. Afgezien van de manier, waarop Johannes hen optekende, zouden wij het spoor bijster raken om te begrijpen wanneer vele Oud Testamentische profetieën in volgorde vervuld zouden worden.

     Christus is Degene, Die openbaart en Zijn getuigenis is de sleutel tot begrip. In de samenhang van het onthullen van eindtijd gebeurtenissen was er een bijzondere gelegenheid, waarvan Johannes als een jonge man getuige was. Toen Jezus direct antwoordde op de vraag, wat het teken zou zijn van Zijn komst en het einde van het tijdperk (Matteüs 24:3). De profetie op de Olijfberg, gecombineerd met Openbaring 6 geeft ons een ontwerp in hoofdlijnen van het verloop van de hele eindtijd.

     Aanvullend tekende Johannes in de taal van zijn tijd de dingen op, die hij daadwerkelijk in visioen zag. Dit hield alles in vanaf visioenen over de hemel en de troon van God tot profetische visioenen van eindtijd oorlogen en gebeurtenissen. Wat Johannes zag geeft ons een beeld van vele dingen, die nergens anders zo duidelijk zijn beschreven.

     Sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog bestaat de angst, dat de mensheid zichzelf zal vernietigen, samen met al het leven op deze planeet. Er bestaan niet alleen nucleaire wapens met de capaciteit om alle leven op aarde te vernietigen, maar dat doen ook chemische en biologische wapens. Er werd verondersteld, dat de Eerste Wereldoorlog de oorlog zou zijn, die alle oorlogen zou beëindigen - maar dat was duidelijk niet het geval. Velen hebben bijbelverzen gelezen over het verteren van de aarde door vuur en hebben geconcludeerd, dat de hele aarde in een nucleaire brand zou vergaan. Zal dat ook gebeuren?
Zal de aarde ontvolkt zijn en alle fysieke leven verwoest bij de terugkomst van Christus? De bijbelse antwoorden op deze vragen zijn verreweg verschillend van de traditionele religieuze verklaringen over profetie en verwijzen naar een liefdevolle, barmhartige God, die een plan heeft voor de mensheid en planeet aarde.

1. Sprak Jezus van een tijd, waarin vernietiging van leven mogelijk zou zijn? Matteüs 24:22. Zal dat gebeuren of zal God ingrijpen om de tijd te bekorten? (laatste deel van het vers).

2. Zullen de gebeurtenissen van de Dag des Heren resulteren in grote verwoesting? Joël 1:15.

3. Jesaja beschrijft ook de tijd van Gods dramatisch ingrijpen ten oordeel. Zullen er overlevenden zijn van deze verschrikkelijke verwoesting ? vers 6.

4. Kondigt de zevende en laatste bazuin de tijd aan, dat Gods wraak uitgegoten zal worden op rebellerende volken, alsook de tijd dat Gods heiligen zullen opstaan en worden beloond? Openbaring 11:15,18.

5. Completeren de laatste zeven plagen, die in de nasleep van de zevende bazuin uitgestort worden, de wraak van God? Openbaring 15:1.

6. Zal één van deze plagen resulteren in de vernietiging van de oceanen en van alle leven in zee? Openbaring 16:3.

7. Zal één van de andere plagen alle bronnen van vers water, zoals rivieren en waterbronnen, totaal ondrinkbaar maken? Openbaring 16:4.
   Kan leven op onze planeet langer dan een paar dagen voortduren in de nasleep van zo'n vernietiging? (Opm.: Water bedekt 71 procent van het oppervlakte van de aarde en onze lichamen bestaan er voor 65 procent uit. Wij hebben allen water nodig om te overleven, mensen, alsook planten en dieren. Water is wat het leven behoudt, maar de kwaliteit van dat water moet zuiver zijn. Als water verontreinigd raakt, wordt het een bedreiging voor onze gezondheid en het voortbestaan van de vis, die er in leeft en de in het wild levende dieren zijn er afhankelijk van).

8. Zal in de nasleep van Christus' terugkomst een stroom van leven gevend water tevoorschijn komen uit Jeruzalem? Zacharia 14:4, 8-9.

9. Wat zal de uitwerking zijn van dit "levend" water op de dode wateren, waarmee zij in contact komen? Ezechiël 47:1, 9. Zal de bovennatuurlijke ingreep van Christus de mensheid redden van totale vernietiging?

10. Zullen de troosteloze woeste gebieden van de aarde worden herbouwd als Gods Koninkrijk eenmaal heerst over de aarde? Jesaja 61:4,11. (Opm.: Volgens de Encyclopedia Britannia, is meer dan 7.300.000 vierkante mijl van de landmassa van de aarde - ongeveer 5 procent - woestijn).

     Laten wij nu nauwkeurig kijken naar de profetische schets van wereldgebeurtenissen, die Daniël onder Gods inspiratie opgetekend heeft. De Bijbel interpreteert inderdaad zichzelf en het boek Daniël is onmisbaar om het boek Openbaring en andere eindtijd profetie te begrijpen.

     Daniël 2:1 beschrijft een verontrustende droom van koning Nebukadnessar, die bij het wakker worden door de koning werd vergeten. De tovenaars en sterrenwichelaars van de koning konden hem niet zeggen, wat de droom was of wat het betekende. Tenslotte kwam Daniël naar de koning en legde hem uit, dat er een God in de hemel is, die geheimnissen openbaart en dat Hij niet alleen de droom zelf zou onthullen, maar ook de uitleg (vers 28).

     Toen legde Daniël aan de koning uit, dat hij in zijn droom een groot beeld had gezien, dat boven de vlakten van Shinar oprees. Dit mammoet beeld had een hoofd van goud, schouders en borstkas van zilver, dijen van koper en benen van ijzer. Deze twee ijzeren benen culmineerden in twee voeten, die samengesteld waren uit een mengsel van ijzer en leem (verzen 31-33).

     Tenslotten had Nebukadnessar een grote steen van bovennatuurlijke oorsprong in zijn droom gezien ("uitgehouwen zonder handen"). Hij zag deze steen uit de hemel neerkomen; deze sloeg het beeld aan zijn tien tenen stuk en op dat moment verging het hele beeld tot poeder en waaide weg. De steen werd een grote berg en vulde de hele aarde (verzen 34-35).

     Wat betekende dat? Denk er aan, dat de Bijbel zichzelf interpreteert! Daniël werd in Daniël 2:38 geïnspireerd om aan Nebukadnessar te zeggen, "U bent dit hoofd van goud". Hij zei hem ook in Daniël 2:39-40, dat na hem nog drie koninkrijken zouden opkomen. Daniël werd geïnspireerd om voor ons op te tekenen, dat de geschiedenis overheerst zou worden door vier grote opeenvolgende koninkrijken of keizerrijken. Tenslotte werd de koning verteld, dat de God van de hemel Zijn eeuwigdurende Koninkrijk zou vestigen in de tijd van de laatste tien koningen, die voorgesteld werden door de tenen aan de voeten van de "ijzeren benen" van het vierde koninkrijk (vers 44).

     Er wordt in Daniël 2:28 de nadruk op gelegd, dat de Levende God, die wij dienen "geheimnissen openbaart". De droom van de koning bereikt een tijdsverloop van de dagen van het oude Babylon en koning Nebukadnessar tot aan "de laatste dagen". Het is duidelijk, dat de droom culmineert in de terugkomst van Jezus Christus en de vestiging van het Koninkrijk van God op deze aarde (vers 44).

     Hebben de gebeurtenissen, die Daniël voorzag, precies zo plaats gevonden? Absoluut! Laten wij zien hoe.

     In Daniël 5 lezen wij over de gebeurtenissen rond de val van Babylon door de legers van koning Cyrus de Grote in 539 vC. Het is duidelijk, dat het keizerrijk van de Meden en de Perzen het "tweede koninkrijk" was dat na Babylon verrees. Het was vermaard om zijn zwaarwichtige grootte en macht en was ongeveer 200 jaar lang dominant op het wereldtoneel.

     Toen staken de Griekse strijdkrachten van Alexander de Grote in het begin van 333 vC. de Hellespont over van Europa naar Azië. Twee jaar later in 331 vC. bij de slag van Arbela stortte het Perzische keizerrijk ineen en het derde grote wereldregerende koninkrijk nam over. Dit was het Grieks-Macedonische keizerrijk onder Alexander de Grote.

     Na de dood van Alexander verdeelden zijn generaals het keizerrijk onder elkaar, maar het bleef Grieks in taal, cultuur en algemene zienswijze. De hellenistische keizerrijken van Alexanders opvolgers domineerden het Midden-Oosten ongeveer driehonderd jaar, totdat zij uiteindelijk één voor één werden opgeslokt door het vierde grote wereldregerende keizerrijk, het koninkrijk van ijzer.

     Dit vierde koninkrijk, in de geschiedenis duidelijk geïdentificeerd als het Romeinse Rijk, zou zoals voorspeld voortgaan als twee "benen" (het West Romeinse Rijk en het Oost Romeinse Rijk) helemaal tot aan de eindtijd. In die tijd zullen de tien tenen (of koningen, vers 44 ) de uiteindelijke belichaming vormen van dit systeem, dat zijn oorsprong had in het oude Babylon. Dit is het bewijs, dat het systeem in de eindtijd de erfgenamen zal bevatten van zowel het Romeinse (Westerse) als het Byzantijnse (Oosterse) Rijk. Als wij de Bijbel zichzelf laat interpreteren, is deze voortgang van vier wereldregerende koninkrijken duidelijk.

     Het boek Openbaring is het meest mysterieuze en minst begrepen boek van de Bijbel. Het beweert de gebeurtenissen van de eindtijd te openbaren. Kunnen wij werkelijk de waarheid over dit meest besproken en weinig begrepen boek begrijpen?

1. Wat was het doel van het boek Openbaring? Openbaring 1:1. Was het doel een openbaring of een geheimhouding? (Opm.: Vele commentatoren verwijzen naar Openbaring als "apocalyptische literatuur". Apocalypse is eenvoudig een Grieks woord, dat verwijst naar iets, wat "geopenbaard" of "ontsluierd wordt").

2. Welke drie dingen tekende Johannes op in het boek Openbaring? Openbaring 1:2.

3. Wat wordt ons gezegd over "de getuigenis van Jezus Christus"? Openbaring 19:10. Is getuigenis niet gewoon informatie over iets, waarvan iemand uit eerste hand "getuige" is?

4. Gaf Jezus Christus elders getuigenis in antwoord op de vraag wat Zijn terugkomst naar de aarde zou aankondigen en het einde van dit tijdperk? Matteüs 24:3; Markus 13:4; Lucas 21:7.

5. Werd aan Johannes het boek getoond, dat helemaal gesloten en verzegeld was met zeven zegels? Openbaring 5:1. Wie is de Enige gemachtigde om deze zeven zegels te openen? Openbaring 5:5. (Opm.: Het is duidelijk, dat Jezus Christus, Degene is, die openbaart; niet Johannes. Wij moeten naar de duidelijke verklaringen en getuigenis van Jezus Christus kijken voor de sleutels tot begrip van dit boek).

6. Bestaat de laatste zevende zegel, uit zeven bazuinen, die door zeven grote engelachtige wezens geblazen zullen worden? Openbaring 8:1-2, 6.

7. Wat wordt gezegd als de zevende bazuin, het laatste geschal, wordt geblazen? Openbaring 11:15, 18.

8. Wordt dit laatste bazuingeschal ook genoemd in 1 Korintiërs 15:52?

9. Aangezien de zevende bazuin volgens Openbaring 11:18 Gods wraak en oordeel over onbekeerde volken inleidt, zouden de zeven laatste plagen in Openbaring 16 de nasleep van de zevende bazuin zijn?

     Wie kunt U vertrouwen als het aankomt op de uitleg van de betekenis van de geheimzinnige vier ruiters van Openbaring? Eenvoudig gezegd, het is Jezus Christus, die "waardig is het boek te openen en zijn zegels open te breken..." (Openbaring 1:1-2, 5:2, 5, 8-10). De eerste vier zegels van Openbaring 6 laten vier ruiters zien.

     Hoe legt Jezus Christus deze vier eerste zegels dan uit? In het verslag van Matteüs over de profetie op de Olijfberg legt Jezus opmerkelijk gedetailleerd de betekenis uit van de ruiters van Openbaring. Deze profetie, de langste ooit aan Zijn discipelen gegeven, loopt evenwijdig met de profetie in Openbaring 6, waar de vier ruiters worden genoemd. Let op deze verbazingwekkende vergelijking.

      "En ik zag, en zie, een wit paard, en die erop zat, had een boog en hem werd een kroon gegeven, en hij trok uit, overwinnende en om te overwinnen." Openbaring 6:2).

      "Ziet toe, dat niemand u verleide! Want velen zullen komen onder mijn naam en zeggen: Ik ben de Christus, en zij zullen velen verleiden." (Matteüs 24:4-5).

     De wereldwijde tendens om ten tonele te verschijnen na de opstanding van Christus was het naar voren komen van vele valse predikers en valse apostelen, die velen verleidden. Zij zouden mettertijd infiltreren in de Kerk van God en de ware boodschap verderven, die Hij van de Vader bracht. (Vraag a.u.b. ons gratis herdrukt artikel aan, "Openbaring van Apostolische Christendom). Judas, de jongere broer van Jezus spoorde de Kerk aan om "...tot het uiterste te strijden voor het geloof, dat eenmaal de heiligen overgeleverd is. Want er zijn zekere mensen binnengeslopen,...die de genade van onze God in losbandigheid veranderen en onze enige Heerser en Here, Jezus Christus, verloochenen." (Judas 3-4).

      De Apostel Paulus was ook getuige van het begin van deze misleiding in zijn tijd. Hij verwees naar dergelijke leraren als "... zulke lieden zijn schijn-apostelen, bedrieglijke arbeiders, die zich voordoen als apostelen van Christus", net als Satan, die zich voordoet als "een engel des lichts" (2 Korintiërs 11:13-15. Let op verzen 3-4).

     Satans vermomming wordt afgebeeld in het visioen van het witte paard van Openbaring 6. De ruiter, schrijlings gezeten op een wit paard, schijnt te lijken op Jezus Christus. De ware Jezus Christus heeft echter ogen als "vuurvlammen". Hij draagt "vele kronen" en zwaait met het zwaard, niet met een boog (Openbaring 19:11-15).

     Dit scherp tweesnijdend zwaard is niets anders dan het Woord van God (Hebreeën 4:12), die uit de mond van Jezus Christus komt om "de volken te slaan". De eerste ruiter van Openbaring 6 stelt daarom een wereld tendens van vals Christendom voor, dat gestadig zal toenemen in macht en invloed. Deze misleiding zal culmineren in de verheffing tot macht van een religieus leider, die "zichzelf verheft en geëerd wordt" boven God!
(2 Tessalonicenzen 2:1-4, 8-9).

      "En een tweede, een rossig paard, kwam, en hem, die erop zat, werd gegeven de vrede van de aarde weg te nemen, en dat zij elkander zouden slachten, en hem werd een groot zwaard gegeven." (Openbaring 6:4).

      "Ook zult gij horen van oorlogen en van geruchten van oorlogen. Ziet toe, weest niet verontrust; want dat moet geschieden, maar het einde is het nog niet. Want volk zal opstaan tegen volk, en koninkrijk tegen koninkrijk, ..." (Matteüs 24:6-7).

     De ruiter van dit rood paard neemt vrede weg van de aarde. Oorlog is per definitie het afwezig zijn van vrede en is de grootste gesel van de wereld. De geschiedenis van deze wereld is een geschiedenis van conflicten, ten koste van vele menselijke levens en lijden.

     Jezus Christus, Degene die openbaart, verklaart met klem, dat de tendens van de wereld van "oorlog en geruchten van oorlogen" zou blijven worden opgebouwd tot de eindtijd en zal uitbarsten in de "grote verdrukking" (Matteüs 24:21-22).

      "En ik zag, en zie, een zwart paard, en die erop zat had een weegschaal in zijn hand. En ik hoorde als een stem te midden van de vier dieren zeggen: Een maat tarwe voor een schelling en drie maten gerst voor een schelling; en breng geen schade toe aan de olie en de wijn." (Openbaring 6:5-6).

      "...en er zullen hongersnoden zijn..." (Matteüs 24:7).

     De directe gevolgen van oorlog houdt in het decimeren van voedsel voorraden, verwoeste veestapel, besmette watervoorziening en een rantsoenering van bestaande voorraden, terwijl het merendeel van de voorraden aan zijn bestemming onttrokken wordt om een permanent leger te onderhouden.

     Geconfronteerd met de realiteit van oorlog met hun buren, hebben rivaliserende landen ongecontroleerd massasterfte toegestaan. Verstoorde weersomstandigheden, droogte, pestilentiën en overbevolking hebben het probleem in die gebieden gecompliceerd. Jezus waarschuwde, dat de wereld tendens van hongersnood zou verergeren als we de tijd naderen van de terugkomst van Christus.

      "En ik zag, en zie, een vaal paard, en die daarop zat, zijn naam was de dood, en het dodenrijk volgde achter hem. En hun werd macht gegeven over het vierde deel der aarde om te doden, met het zwaard, met de honger, met de zwarte dood en door de wilde dieren der aarde." (Openbaring 6: 8).

      "En er zullen zijn...pestilentiën." (Matteüs 24:7 Staten Vertaling).

     Jezus openbaarde dat de mensheid door de geschiedenis heen pestilentiën zou ondervinden. De mogelijkheid voor wereldwijde plagen heeft zichzelf reeds geopenbaard. Infecties, die in verband staan met AIDS hebben zich reeds verspreid naar elk werelddeel en gaan onbelemmerd door. Kwaadaardige variaties van griep vliegen binnen korte tijd over de wereld.

     Ziektes, resistent tegen medicijnen, waarvan werd gedacht, dat ze uitgeroeid waren, zijn opgedoken en bedreigen opnieuw de wereldbevolking. Reuzen kevers, resistent tegen chemische sproeimiddelen, bedreigen ook de landbouw in de wereld. Het vale paard van Openbaring is een representatie van het afschuwelijke spook van wereldwijde ziekten en pestilentiën, die niet te bestrijden zijn en 25 procent van al het menselijk leven zal vernietigen.

     Wat betreft het apocalyptische visioen wordt het duidelijk wat Johannes zag. De ruiters van Openbaring beelden "het begin der weeën" uit, die zullen toenemen tot de grote verdrukking, vlak voor de terugkomst van Christus.

     Wij moeten verder kijken in het boek Openbaring om te zien, wat er is geopenbaard over de gebeurtenissen in de eindtijd. Let in het bijzonder op hoe de Bijbel haar eigen profetische symbolen interpreteert.

1. Openbaring zit vol met geheimzinnige symbolen. In Openbaring 1:12-13, 16 lezen wij over zeven sterren en zeven kandelaren. Wordt de betekenis van die symbolen ergens in het boek geopenbaard? Openbaring 1:20.
   Hoe zit het met het tweesnijdend zwaard, dat uit de mond van Christus komt - hoe verklaart de Bijbel dat symbool? Hebreeën 4:12.

2. In Openbaring 17:1 lezen wij over een grote hoer, die op vele wateren zit. Wat wordt bedoeld met "wateren"? Openbaring 17:15.

3. Is deze grote gevallen vrouw vele onwettige relaties aangegaan met de politieke regeerders van de aarde? Openbaring 17:2. Hebben sommige van deze relaties dochters voortgebracht, die hoeren genoemd worden? Openbaring 17:5.

4. Vergelijkt Paulus de Kerk van God in Korinte met een jonge vrouw, die een reine maagd is? 2 Korintiërs 11:2. Zou dan een prostituee niet een valse kerk symboliseren, één die niet trouw gewacht heeft op Christus en zuiver is gebleven?

5. Is de gevallen vrouw van Openbaring 17 verbonden met een bepaalde stad? Openbaring 17:18.

6. Dit verschrikkelijke "beest" wordt beschreven als hebbende zeven hoofden. Wat symboliseren die "hoofden"? Openbaring 17:9-10.

7. Symboliseren de tien hoorns ook koningen?
   Openbaring 17:12.

8. Op verschillende plaatsen spreekt het boek Openbaring over de Draak. Wie is deze "draak"? Openbaring 12:9.

9. In Daniël 2 lazen wij over een groot beeld, dat koning Nebukadnessar heeft gezien, die culmineerde in twee voeten met tien tenen. Wat stelden die laatste tien tenen voor en wat zou met hen gebeuren? Daniël 2:34-36, 41-44.

10. Stellen de tien hoorns van Openbaring 17:12-14 ook tien koningen voor, die door Christus overwonnen zullen worden bij Zijn terugkomst? Zouden daarom beide profetieën verwijzen naar dezelfde unie van tien koningen?

     In het boek Openbaring openbaart God, dat in de eindtijd in Europa een systeem zal opkomen, dat Hij "Babylon de Grote" noemt en dat de hele aarde zal domineren. Openbaring 18:9-18 en Ezechiël 27 openbaren een grote wereldwijde handelscombinatie, die de hele wereldeconomie totaal zal domineren. Babylon de Grote houdt echter veel meer in dan enkel economie. Het is een politiek systeem, dat het zevende en laatste "hoofd" voorstelt, welke genoemd wordt "het beest" (Openbaring 17:9-13). Het bezit ook grote militaire macht en sterkte (Openbaring 13:4). Maar het is de religie, die de bindende kracht is van dit hele systeem. (Openbaring 17:1-6).

     Jezus Christus waarschuwde Zijn discipelen in Matteüs 24:5, 24, dat er valse profeten zouden zijn, die mensen zullen verleiden met een valse boodschap, terwijl zij beweren Hem te vertegenwoordigen. Grote tekens en wonderen zullen getoond worden, die allen zullen misleiden, behalve de uitverkorenen.

     In 2 Tessalonicenzen zegt de Apostel Paulus, dat het geheimenis der wetteloosheid in zijn tijd reeds was begonnen, maar dat profetische gebeurtenissen zouden worden tegengehouden, totdat die laatste valse profeet, "de man van zonde" genaamd, op het wereldtoneel zou verschijnen (2 Tessalonicenzen 2:2-8). Hij waarschuwde voor valse mirakelen en "leugenachtige wonderen", die het grootste deel van de mensen op aarde zouden misleiden. Deze leider zal aan het hoofd staan van een groot religieus systeem, dat in Openbaring 17:5 "een geheimenis: het grote Babylon, moeder van de hoeren en van de gruwelen der aarde." wordt genoemd. Met andere woorden, hij zal een "moeder" kerk leiden, die wordt beschreven als "leven gevend" aan dochter kerken. Dit is eenvoudig een uitvloeisel van de oude Babylonische mysterie religie, die nu groot uitgegroeid is.

      Nu de instabiliteit van de politieke situatie in de wereld nog meer bedreigend wordt voor toekomstige economische groei en voorspoed, zullen wereldleiders met toenemende wanhoop uitkijken naar een "nieuwe wereldorde", die stabiliteit kan garanderen. Dit bereidt alles voor op het optreden van een charismatische religieuze leider, die wonderbaarlijke tekenen zal manifesteren, die zelfs op onze moderne seculiere generatie diepe indruk zal maken. Hij zal zichzelf en het religieuze systeem, dat hij leidt, verbinden met een nog toekomstige militair-politieke leider, die in Europa zal opstaan.

     Er moet nog een wereldwijde herleving zijn van intens religieus vuur. Religie zal uiteindelijk worden gebruikt als hechtmiddel om een verbrokkelde wereld samen te voegen. Dit is de manier waarop éénheid en een gemeenschappelijke identiteit op wereldschaal zal worden bevorderd.

     Het verhaal van twee totaal tegenover elkaar gestelde steden is de draad, die van het begin tot het einde, door de Bijbel heen loopt. Genesis 10 laat ons kennis maken met Babylon of Babel, de stad, die door Nimrod werd gebouwd. In Genesis 11 komen we Abraham tegen, een man, die geboren werd in Ur der Chaldeeën, een aangrenzende stad en deel van het oude Babylonische koninkrijk. Genesis 12 vertelt over Abrahams vertrek uit de omgeving van Babylon op Gods bevel. In Genesis 14 kwam Abraham naar Jeruzalem, vanouds gewoon Salem genoemd, om Melchisedek te ontmoeten, "de priester van de allerhoogste God", die Abraham zegende en ook zijn tienden ontving.

     In het laatste boek van de Bijbel lezen wij weer over Babylon. Openbaring 18 spreekt over "Babylon de Grote" en haar laatste en totale vernietiging, zoals aan Abraham werd gezegd, zo wordt Gods volk in de eindtijd gelast, "Gaat uit van haar, Mijn volk" (Openbaring 18:4). Openbaring 21 vermeldt de komst op aarde van het nieuwe Jeruzalem, de stad "die door God gemaakt en gebouwd is" (Openbaring 21:2).

     Babylon en Jeruzalem zijn twee oude steden, die twee totaal tegenovergestelde systemen van regeren en manier van leven vertegenwoordigen. één komt voort van Nimrod, de eerste tiran na de vloed, die rebelleerde tegen God en Zijn geboden. Nimrod introduceerde een systeem van een menselijke tirannieke regering en trachtte een wereldregering op te bouwen op de manier van de duivel. Babylon is Satans historische vervalsing van en vervanging voor Gods regering en Koninkrijk.

     De manifestatie van Babylon in de eindtijd zal beloven wat Nimrod beloofde aan de menselijke familie bij de Toren van Babel: éénheid, veiligheid en voorspoed. Dit is wat Nebukadnessar, Cyrus de Grote, Alexander de Grote en Caesar Augustus, elk op hun beurt ook beloofden.

     Jeruzalem aan de andere kant, is de stad van Melchisedek, Priester van de allerhoogste God. Het is op de locatie van de berg Sion, waar Koning David zijn paleis bouwde en van waaruit hij heel Israël regeerde. Daar is de berg Moria, de tempelberg, gevestigd, de plaats waar Davids zoon, Salomo de prachtige tempel van God bouwde. Psalm 132:13-14 zegt ons, "Want de Here heeft Sion verkoren, Hij heeft het Zich ter woning begeerd: Dit is mijn rustplaats voor immer, hier zal Ik wonen, want haar heb Ik begeerd.".

     In een visioen naar die toekomstige Dag des Heren verplaatst, tekende Johannes een wonderbare gebeurtenis op, die nog in het vooruitzicht ligt voor ons, "Gevallen, gevallen is de grote stad Babylon" (Openbaring 18:2). In de nasleep van die gebeurtenis zal Jezus Christus op de Olijfberg staan bij Jeruzalem met alle opgestane heiligen. De God des hemels zal een koninkrijk oprichten, dat in eeuwigheid niet te gronde zal gaan(Daniël 2:44). De wet zal uitgaan van Jeruzalem en alle volken zullen onder Gods regering geplaatst worden (Jesaja 2:2-3).

     De Bijbel tekent een verhaal op van twee steden, Babylon en Jeruzalem. één zal voor altijd vernietigd worden en de andere zal opnieuw geschapen worden als het Nieuwe Jeruzalem, dat uiteindelijk uit de hemel zal neerdalen na de 1000-jarige regering van de Messias. Het zal de woonplaats verschaffen voor de Vader, voor Christus en voor de "eerstelingen" voor alle eeuwigheid (Openbaring 21).

     Hoe staat het met U - zetelt Uw "staatsburgerschap", Uw loyaliteit en trouw, in Babylon beneden of in Jeruzalem boven?

"Zoekt de Here, terwijl Hij Zich laat vinden; roept Hem aan, terwijl Hij nabij is" (Jesaja 55:6).

Als U Hem werkelijk met heel Uw hart zoekt, zult U Hem vinden! (Deuteronomium 4: 29-31)

• • • • • • •

• • • • • • •