Waar Is Gods Ware Kerk Nu?



door Roderick C. Meredith

Talloze verschillende kerkdenominaties beweren, dat zij Jezus Christus volgen. Zij onderwijzen evenwel talloze verschillende "evangeliën" en zijn het op vele punten van leerstellingen oneens met elkaar.

• Is Jezus Christus het Hoofd van al deze denominaties?
• Is Christus verdeeld?
• Of bestaat er een ware Kerk van God, die los staat van dit religieuze Babylon?
• Hoe kunt U Gods ware Kerk herkennen?

Dit boekje zal U helpen om het te begrijpen!

• Inleiding
  
  
• Waar is Gods Volk?
  
  
• Waar is God?
  
  
• Een "Comfortabele" Kerk?
  
  
• "Moet" U een Kerk Bezoeken?
  
  
• De Kerk, die Jezus Bouwde
  
  
• Identificerende "tekenen"
  
  
• 1. De VREES van God
  
  
• Het Fundament van de Waarheid
  
  
• Totale Overgave aan Jezus Christus
  
  
• 2. De Ware Kerk Heeft Gods Naam
  
  
• De Juiste "Naam" wordt Twaalf Keer Genoemd
  
  
• 3. Groei in Genade en Kennis
  
  
• Wie BEGRIJPT het Werkelijk?
  
  
• 4. Het "Teken" van Gods Volk
  
  
• 5. Gods Kerk Doet het Ware WERK van God
  
  
• Gods Kerk heeft ALLE VIJF Identificerende "TEKENEN"
  
  
• Verschillende "Takken" van Gods Kerk
  
  
• U Moet REAGEREN
  
  
• Literatuur
  
  
• Regionale Kantoren
  

• • • • • • •

warekerk Uitgave 1.0, augustus 2005

©2005 LEVENDE KERK VAN GOD
Alle rechten voorbehouden.
Dit boekje mag niet verkocht worden.
Het is een kosteloze publicatie in het algemeen belang, uitgegeven door de Levende Kerk van God. (Living Church of God)
Vermelde Schriftgedeelten zijn ontleend aan de NBG-bijbelvertaling, tenzij anders aangegeven.

• • • • • • •

• Heeft U zich ooit afgevraagd waartoe U geboren bent?
• Hoe Uw werkelijke toekomst er uit zal zien in het leven na de dood?
• Wat U feitelijk in eeuwigheid zal doen?
• Zult U de hele dag rondhangen, harp spelen of passief naar het gezicht van God staren?
• Of heeft God iets veel meer ontzagwekkends en opzienbarends voor U gepland?

     Heeft U er ooit naar verlangd, dat U een kerk zou kunnen vinden, die de eindtijd profetieën van de Bijbel begrijpt - hoe deze van toepassing zijn op de krantenkoppen van vandaag en de nabije gebeurtenissen die Uw leven beïnvloeden? Heeft U gezocht naar een kerk, die U de echte betekenis van het leven zelf helpt te begrijpen - en kan uitleggen in welke richting U en Uw land in de komende jaren gaan? Heeft U ooit gewenst, dat U een kerk zou kunnen vinden, waar de dienaren wezenlijk rechtstreeks uit de Bijbel prediken en U helpen haar woorden "te doorgronden" - inclusief de vele specifieke profetieën? Verlangt U naar een kerk waarvan praktisch alle leden hun Bijbels mee naar de diensten nemen? Waar iedereen echt gelooft wat de Bijbel zegt en tracht te leven naar het ware "Christendom van de eerste eeuw", dat Jezus Christus en Zijn Apostelen leefden en predikten?

     Heeft U gehoopt om een kerk te vinden waar mensen van alle rassen en achtergronden met warmte en liefde geaccepteerd worden? En waar het gebod van Christus om elkaar lief te hebben wordt weerspiegeld in de "familie sfeer" als de kerkleden samenkomen voor eredienst en broederschap?

     Vrienden, er bestaat zo'n kerk, die oprecht gelooft in de goddelijke inspiratie van de Heilige Bijbel en echt probeert om te doen wat de Bijbel zegt in elke fase en elk aspect van het leven. Het is een kerk, die geen andere "heilige boeken" of "kerktradities" heeft, die de plaats innemen van de Bijbel over wat dan ook. Deze kerk is geen gebouw of een genootschap of een uitvinding van menselijke wezens. Het is een geestelijk organisme met een geschiedenis, die rechtstreeks teruggaat naar Jezus Christus en de Apostelen. Het is een zeer kleine kerk - de "kleine kudde", beschreven door Jezus Christus (Lucas 12:32) - maar het heeft altijd bestaan sinds de tijd van Christus en zal bestaan aan het einde van het tijdperk, wanneer haar trouwe leden naar een "plaats van veiligheid" worden gebracht (zie Openbaring 12) voordat de Grote Verdrukking werkelijk begint. Wilt U deel uitmaken van zo'n kerk, waarvan de leden spoedig koningen en priesters zullen worden en deze aarde zullen helpen regeren onder Jezus Christus? (Openbaring 5:10)

     De man, die tegenover mij zat maakte mij serieus deelgenoot van zijn gedachten.

     "Ik dacht gewoonlijk, dat Gods volk verspreid was door de verschillende denominaties heen", riep hij uit. "Hoe meer ik echter de Bijbel lees hoe meer ik voel dat er ergens op aarde een ware Kerk moet zijn, bestaande uit mensen die werkelijk doen wat de Bijbel zegt. Maar hoe kan ik dat weten? Hoe kan ik zeker weten waar God nu werkt"?

     Welnu, de grote vraag is: Hoe kunt U het weten? Hoe kunt U er zeker van zijn?

     Tegenwoordig noemen veel kerken zich Christelijk. Sommige praktiseren het doopsel door onderdompeling in water. Anderen "sprenkelen" slechts of gieten water uit over het hoofd van de dopelingen. Vele kerken houden iedere zondag, wat zij het "avondmaal" noemen. Anderen vieren deze gewoonte eenmaal per maand of per kwartaal of alleen eenmaal per jaar.

     De meeste kerken vieren de zondag als hun dag van verering, terwijl een paar de Sabbat vieren van vrijdag zonsondergang tot zaterdag zonsondergang. Anderen zeggen, dat de dag van verering er helemaal niet toe doet.

     Kerken worden met alle soorten namen genoemd: Anglicaans, Baptist, Heiligheid, Luthers, Presbyteriaans, Katholiek, Methodist, Pinkster en andere. Veel belangrijker is dat de verschillende kerken van deze wereld verschillende begrippen van God hebben. Sommige denken, dat God een wrede autocraat is, die zondaars in een eeuwig brandende hellevuur roostert. Andere denken over God als gewoon "de goddelijke vonk", die op de één of andere manier al het leven begon, maar dat het heel weinig te maken heeft met dagelijkse gebeurtenissen en niets geeft om de "levensstijl" van de mensheid. Toch noemen al deze verschillende kerken zich "Christelijk" - zij gebruiken de naam van Christus.

     Maakt dit enig verschil uit? Heeft God het aan menselijke wezens overgelaten om hun kerken te ontdekken en hun verschillende namen te geven en op te komen met verschillende dagen waarop aanbeden moet worden, verschillende methodes van dopen en verschillende doctrinaire leerstellingen?

     Heeft God over dit alles iets te zeggen?

     Inderdaad, dat heeft Hij!

     Ergens op deze aarde heeft God ware dienaren, die trouw en volledig de eindtijd waarschuwingen verkondigen, waaraan wij allen aandacht aan moeten besteden. God inspireerde Zijn profeet Amos om ons te zeggen: "Voorzeker, de Here HERE doet geen ding, of Hij openbaart zijn raad aan zijn knechten, de profeten. De leeuw heeft gebruld; wie zou niet vrezen? De Here HERE heeft gesproken; wie zou niet profeteren"? (Amos 3:7-8)

     Vandaag de dag liggen er ontstellende gebeurtenissen in het verschiet. Zij zijn voorspeld in Uw Bijbel. Een vierde van de hele Bijbel is gewijd aan profetie. En de Apostel Paulus schreef: "verkondig het woord! Dring erop aan, gelegen of ongelegen, wederleg, bestraf en bemoedig met alle lankmoedigheid en onderrichting. Want er komt een tijd, dat de mensen de gezonde leer niet meer zullen verdragen, maar omdat hun gehoor verwend is, naar hun eigen begeerte zich tal van leraars zullen bijeenhalen, dat zij hun oor van de waarheid zullen afkeren en zich naar de verdichtsels keren". (2 Timoteüs 4:2-4) Predikt Uw dienaar de volledige boodschap van de Bijbel? Legt hij regelmatig de krachtige eindtijd profetieën van de Bijbel uit en maakt hij deze duidelijk aan U en Uw geliefden? De Bijbel vermeldt vele specifieke gebeurtenissen waar ware Christenen naar moeten uitkijken. Deze gebeurtenissen zullen spoedig duidelijk laten zien, dat de mensheid aan het einde is van dit tijdperk - het tijdperk van de menselijke regering over de aarde onder de invloed van Satan de duivel. (Openbaring 12:9)

     Vele religieuze leiders spreken over het "einde der tijden". Maar, in alle eerlijkheid, wie vertelt U de specifieke gebeurtenissen waar U naar moet uitkijken? En wie helpt U vandaag de dag om de ware betekenis achter de traumatische catastrofes van het weer te begrijpen, de toenemende aardbevingen, terroristische aanvallen en de afschuwelijke oorlogen in Afrika, het Middenoosten en elders, die deze planeet in toenemende mate bedreigen?

     Wie zegt werkelijk "iets zinnigs" over dit alles?

     Jezus zei: "Als gij in Mijn woord blijft, zijt gij waarlijk discipelen van Mij. En gij zult de waarheid verstaan, en de waarheid zal u vrijmaken". (Johannes 8:31-32) Nogmaals, als U in het "woord" van Christus moet blijven, wie brengt dat woord werkelijk "tot leven"? Wie haalt voortdurend aan - niet uit de seculiere geschriften van deze wereld - maar uit het geïnspireerde Woord van God? Wie daagt U voortdurend uit: "maar toetst alles en behoudt het goede". (1 Tessalonicenzen 5:21)

     Een andere belangrijke kwestie om over na te denken is: waar wordt de volledige waarheid tegenwoordig gepredikt?

      "O, alle kerken hebben dezelfde basis overtuigingen"! zullen velen zeggen. Of: "Niemand heeft een monopolie op de Waarheid. Wij kunnen trouwens niet echt over deze dingen weten, alle religies zijn in wezen deugdelijk, zolang mensen oprecht zijn"!

     Ik ben er zeker van dat velen van U dit soort redeneringen eerder gehoord hebben. Als er geen ware God bestaat of de Heilige Bijbel is niet echt geïnspireerd, dan kan een dergelijke redenering overeind staan. Maar dat is niet het geval! Wellicht is de meest fundamentele opdracht van Jezus Christus deze woorden: "Er is geschreven, dat de mens bij brood alleen niet zal leven, maar bij alle woord Gods". (Lucas 4:4 STV) Gods ware Kerk moet uiteraard deze meest fundamentele van alle Christelijke leerstellingen erkennen! De kerkleiding en individuele kerkleden mogen dan niet perfect zijn, zij moeten tenminste erkennen, dat Gods Woord de basis is om de uiteindelijke Waarheid te kennen, die hun Schepper voor heeft. Want zonder de Bijbel - zonder de geïnspireerde instructie van God Zelf in Zijn geïnspireerde Woord - blijft alles wat over is, de miljoenen menselijke meningen: "Ik denk dat dit de weg is"! Of: "Mij lijkt, dat het zo moet"!

     Begrijpt U het?

     Als God dus een ware Kerk op deze aarde heeft moet zij de geïnspireerde autoriteit van de Bijbel erkennen en haar leerstellingen solide baseren op dat fundament! Zoals de Apostel Paulus geïnspireerd werd te schrijven: "Mocht ik nog uitblijven, dan weet gij, hoe men zich behoort te gedragen in het huis Gods, dat is de gemeente van de levende God, een pijler en fundament der waarheid". (1 Timoteüs 3:15)

     Nogmaals, wat is de Waarheid? Jezus zei in Uw Bijbel: "Heilig hen in uw waarheid; Uw woord is de waarheid". (Johannes 17:17)

     Waar de ware Kerk ook is, het is de pilaar en de "burcht" (zoals het woord "fundament" vertaald zou moeten worden in 1 Timoteüs 3:15) van de Waarheid. Het is de beschermer van de Waarheid. Paulus zegt ons ook, dat ware Christenen - degenen, waaruit de ware Kerk bestaat - "medeburgers der heiligen en huisgenoten Gods, gebouwd op het fundament van de apostelen en profeten, terwijl Christus Jezus zelf de hoeksteen is" (Efeze 2:19-20) zijn. Als, zoals Paulus schreef de ware Kerk gebouwd is op het fundament van de apostelen en profeten en Jezus Christus Zelf de hoeksteen is, dan moeten de geschriften van de apostelen en de profeten - niet menselijke opvattingen of "gevoelens" - de basis zijn van doctrine en praktijk.

     De geïnspireerde verklaring van Paulus over de ware Kerk, dat zij de pilaar en de burcht van de waarheid is, is enorm belangrijk! Want door Gods Kerk moeten mensen tot het begrip komen van het belangrijke doel voor het bestaan van de mensheid. Zij moeten uitvoerig kennis nemen van Gods grote plan voor de mensheid en hoe Hij dat plan uitwerkt. Zij moeten het belangrijke vierde deel van de Bijbel, dat profetisch is begrijpen. Zij zouden dan de werkelijke betekenis van actuele gebeurtenissen, zoals deze van toepassing zijn op bijbelprofetie begrijpen. Dit zal ertoe bijdragen, dat het lezen van hun nieuwsblad en het kijken naar het wereldnieuws op televisie werkelijk "tot leven komt".

     Leden van de ware Kerk van God zullen dan weten hoe zij het gebod van Jezus moeten opvolgen: "Waakt te allen tijde, biddende, dat gij in staat moogt wezen te ontkomen aan alles wat geschieden zal, en gesteld te worden voor het aangezicht van de Zoon des mensen". (Lucas 21:36) Deze bekeerde mensen zullen dan de goddelijke bescherming van God Zelf krijgen tijdens de Grote Verdrukking, die net voor de terugkomst van Jezus Christus zal plaatsvinden, zoals Hij specifiek voorspelde. (Matteüs 24:21-22) Deze ware Christenen - leden van de ware Kerk, die de volle Waarheid leren - zullen gespaard worden van het "uur van beproeving", die spoedig over deze aarde zal neerdalen! Want Jezus beloofde aan mensen in deze Kerk: "Omdat gij het bevel bewaard hebt om Mij te blijven verwachten, zal ook Ik u bewaren voor de ure der verzoeking, die over de gehele wereld komen zal, om te verzoeken hen, die op de aarde wonen". (Openbaring 3:10)

     Moet U zoeken naar een kerk waar U gemakkelijk "in past" en waar U zich "comfortabel" in voelt? Een columnist van de Charlotte Observer schreef recentelijk: "'Comfortabel in de kerk': de uitdrukking heeft mij altijd ziek gemaakt! Het idee, dat wij naar de kerk zouden gaan om comfort te krijgen, comfortabel te zijn, om met mensen te zijn die wij aangenaam vinden is walgelijk, ergerlijk en gewoon zot. 'Comfortabel' is wat ik wil zijn als ik mijn voeten ophef om televisie te kijken. Comfort voor de kerkgangers die ik ken gaat over klasse, opleidingsniveau, vrijetijdsclub en ras. En ja, heel vaak om de politiek te bekritiseren. Wij houden er van om erediensten bij te wonen met mensen, die denken als wij, op ons lijken en dezelfde sportauto's rijden als wij". Ik ben er zeker van dat U bekend bent met deze houdingen. Maar is dit de benadering van ware religie, die Jezus Christus aan Zijn ware volgelingen onderwees?

     Luister alstublieft naar Christus Zelf: "Indien iemand tot Mij komt, en niet haat [minder liefheeft] zijn vader en moeder en vrouw en kinderen en broeders en zusters, ja zelfs zijn eigen leven, die kan mijn discipel niet zijn. Wie niet zijn kruis draagt en achter Mij komt, kan mijn discipel niet zijn..... Zo zal dus niemand van u, die niet afstand doet van al wat hij heeft, mijn discipel kunnen zijn". (Lucas 14:26-27, 33)

     Neen, Jezus Christus bedoelde niet dat wij in het volgen van Hem, streven naar een "gerieflijk" bestaan. Het kan voor sommige van U, die alleen over het "vrede en voorspoed" evangelie hebben gehoord die zovele tegenwoordig prediken, vreemd klinken. Maar de ware Christus van Uw Bijbel spreekt voortdurend over de noodzaak om uit deze wereldse samenleving te komen; over de noodzaak van voorbereiding op vervolging en over de noodzaak om Uw leven "op te geven" om de Enige echt te dienen, die ons werkelijk eeuwig leven kan geven!

     De ware Kerk bestaat uit mensen:

• Die oprecht hun levens hebben overgegeven aan God door Jezus Christus.
• Zij hebben voor zichzelf het bestaan van de ware God, de Schepper van hemel en aarde bewezen.
• Zij hebben de letterlijke inspiratie van de Heilige Bijbel voor zichzelf bewezen en hebben zichzelf opgedragen om de instructie van Jezus Christus op te volgen: "De mens zal bij brood alleen niet leven, maar bij alle woord Gods". (Lucas 4:4)
• En zij zullen zeker voor zichzelf bewezen hebben, dat Jezus van Nazareth als God mens werd; dat Hij stierf om de straf van de zonde te betalen voor de hele mensheid; na drie dagen en drie nachten in het graf uit de dood opstond (Matteüs 12:40) en nu zit aan de rechterhand van God de Vader als onze actieve Hogepriester, levend Hoofd en spoedig komende Koning.

     Zulke oprecht bekeerde mensen zullen zich overgeven aan Christus als hun "Heer" - Degene, die zij willen gehoorzamen. Daartoe zullen zij streven om te leven naar de leerstellingen van de Bijbel door Christus, die in hen leeft door Zijn Heilige Geest. (Galaten 2:20) Dit zijn de mensen waar de ware Kerk van God uit bestaat!

     Als U dus bereid bent om "reëel te worden", wilt U dan alstublieft bereid zijn om te luisteren naar wat de Bijbel werkelijk zegt. Want God heeft een ware Kerk hier op aarde.

• Die Kerk is echt haar leden aan het voorbereiden voor eeuwig leven.
• Die Kerk is tegenwoordig echt het Werk van God aan het doen.
• En die Kerk heeft verschillende opmerkelijke "tekenen" - belangrijke herkenningspunten die duidelijk in de Bijbel genoemd worden - die aan iedere oprechte, opmerkzame persoon laten zien waar Gods ware Kerk is als zij bereid zijn met een open geest te luisteren!

     In de huidige religieuze verwarring haken veel mensen af van wat zij noemen "georganiseerde religie" en besluiten thuis te blijven en God alleen te vereren, met hun gezin of met een paar andere mensen. Is daar iets verkeerds mee?

     Ofschoon veel oprechte mensen de praktijk van het vormen van een "thuis" kerk trachten te rechtvaardigen, is dit om vele redenen zeer beslist verkeerd. En het is totaal onbijbels, behalve in een paar zeer uitzonderlijke omstandigheden!

     Degenen, die echt de Bijbel geloven, begrijpen dat Jezus Christus het "licht" was, die God naar de wereld zond. Hij was ons voorbeeld en Zijn apostelen werden ook als voorbeelden gebruikt toen zij eenmaal volledig bekeerd waren.

     Wat was het geïnspireerde voorbeeld van Jezus Christus? "En hij kwam te Nazareth, waar Hij opgevoed was, en Hij ging volgens zijn gewoonte op de Sabbatdag naar de synagoge en stond op om voor te lezen". (Lucas 4:16) De praktijk van Jezus Zelf was om regelmatig met anderen erediensten bij te wonen in een "georganiseerde" synagoge of kerkverband! Want God had de Sabbat al een "heilige samenkomst" genoemd - hetgeen betekent "geboden bijeenkomst". Jezus Christus stelde ons dus een voorbeeld door dit gebod te gehoorzamen.

     Wij zien dat - zelfs na de opstanding van Jezus - Petrus en de vroege apostelen regelmatig de tempel bezochten op zowel de wekelijkse als de jaarlijkse Sabbatten. De nieuwtestamentische Kerk begon bovendien op één van Gods geboden Heilige Dagen, het Pinksterfeest! (Handelingen 2:1) De vroege discipelen kwamen toen regelmatig met anderen samen in de tempel van Jeruzalem. (Handelingen 2:46-47)

     Toen het Gods tijd was voor Paulus om actief te worden in het dienaarschap: "ging Barnabas uit naar Tarsus, om Saulus te zoeken; en als hij hem gevonden had, bracht hij hem te Antiochië. En het is geschied, dat zij een geheel jaar samen vergaderden in de Gemeente, en een grote schare leerden; en dat de discipelen eerst te Antiochie Christenen genaamd werden". (Handelingen 11:25-26 STV) Merkt U op, dat Paulus en Barnabas "samenkwamen" met de "Kerk". Er was dus een "georganiseerde Kerk", die regelmatig samenkwam! Nog later lezen wij: "En Paulus ging, zoals hij gewoon was, daar binnen en behandelde drie Sabbatten achtereen met hen gedeelten uit de Schriften". (Handelingen 17:2)

     De geïnspireerde schrijver van Hebreeën zegt ons: "En laten wij op elkander acht geven om elkaar aan te vuren tot liefde en goede werken. Wij moeten onze eigen bijeenkomst niet verzuimen, zoals sommigen dat gewoon zijn, maar elkander aansporen, en dat des te meer, naarmate gij de dag ziet naderen. Want indien wij opzettelijk zondigen, nadat wij tot erkentenis der waarheid gekomen zijn, blijft er geen offer voor de zonden meer over". (Hebreeën 10:24-26) Dit belangrijke vers in Gods Woord zegt ons de samenkomsten met anderen niet te verzuimen. Het zegt ons ook om elkaar "aan te vuren" tot liefhebben en "goede werken".

     Een paar misleide personen nemen aan, dat zij wanneer zij alleen samenkomen met familie en vrienden elkaar kunnen aanvuren tot goede werken. Deze houding gaat duidelijk in tegen het overweldigend aantal bijbelse voorbeelden, dat Gods ware dienaren bijeenkwamen en ook bijelkaar moeten komen als een georganiseerde kerk; niet geleid door een leek, die besloten heeft om "zichzelf te benoemen" tot het dienaarschap, maar door een goed getrainde en geordineerde ware dienaar van Jezus Christus! De Bijbel benadrukt "en niemand matigt zichzelf die waardigheid aan, doch men wordt ertoe geroepen door God". (Hebreeën 5:4)

     In mijn meer dan 50 jaar als dienaar van Christus heb ik me bezig gehouden met een heleboel mannen en vrouwen, die besloten om weg te gaan bij "georganiseerde religie". Door dat te doen namen zij een "alleen Jezus en ik" benadering aan tegenover de kerk en erkenden niet dat God een duidelijk patroon had ingesteld door leiderschap in Zijn Kerk. Vele mannen zetten zich af tegen gezond advies en eindigen met het overnemen van de taken van het dienaarschap of "stellen zichzelf" feitelijk aan als dienaar van Jezus Christus. In bijna elk geval waren deze mannen duidelijk eigenwijs, meestal "koppig" en echt niet bereid om door anderen onderwezen en geleid te worden. Zij wensten "belangrijk" te zijn in hun eigen ogen en in de ogen van hun gezin of directe vrienden door het vestigen van een "huisgemeente" op zich te nemen en te handelen als dienaar of leider.

     Deze mannen schijnen het krachtige voorbeeld van Korach en zijn volgelingen te vergeten, die het leiderschap van Gods aangestelde dienaar Mozes verwierp en argumenteerden dat "iedere man" het recht had om te handelen als een geestelijk leider! Deze eigenwijze personen stelden Mozes en Aaron op de proef met deze woorden: "Laat het u genoeg zijn, want de gehele vergadering, zij allen zijn heiligen, en de HERE is in hun midden". (Numeri 16:3) God liet Zijn houding zien ten opzichte van deze "elke man is een dienaar" benadering door de aarde te openen en deze koppige rebellen levend te laten verzwelgen! (Numeri 16:28-34)

     In onze tijd onttrekken deze mensen zich aan hun verantwoordelijkheid om een deel te zijn van het actieve lichaam van Jezus Christus door zichzelf af te scheiden van Gods ware dienaren en ook door zichzelf af te scheiden van het Werk, dat Christus tot stand brengt door Zijn ware Kerk en van het prediken van het Evangelie aan "al de volken". (Matteüs 28:19-20) Zij leren de lessen niet van samenwerking als deel van dat lichaam; leren niet op een evenwichtige manier de volle Waarheid; leren niet om de nodige vermaningen en correcties nederig te ontvangen en er naar te handelen, die alle Christenen ontvangen in de ware Kerk van God.

     Dergelijke personen komen terecht aan de "rand" van Gods volk en staan niet in wisselwerking en leren niet als een deel van een echte kerkgemeenschap. Dergelijke zelfaangestelde religieuze leiders en hun volgelingen raken meestal op een zijspoor door zonderlinge denkbeelden en doctrinaire nieuwigheidjes. Zij tonen, zeer belangrijk, ook aan de levende Christus dat zij geen geloof hebben in Zijn vermogen om de Kerk te leiden, waarvan God ons zegt dat het Zijn verantwoordelijkheid is! (Efeze 1:22-23; Kolossenzen 1:18)

     Jezus vroeg aan Zijn discipelen: "Wie zeggen de mensen, dat de Zoon des mensen is? En zij zeiden: Sommigen: Johannes de Doper; anderen: Elia; weer anderen: Jeremia, of een der profeten". (Matteüs 16:13-14)

     Maar Petrus antwoordde: "Gij zijt de Christus, de Zoon van de levende God"!

     Jezus vervolgde: "En Ik zeg u, dat gij Petrus zijt, en op deze petra zal Ik Mijn gemeente bouwen en de poorten van het dodenrijk zullen haar niet overweldigen". (Matteüs 16:18)

     Jezus zegt hier heel duidelijk, dat Hij een "kerk" zou bouwen - hetgeen in de geïnspireerde Griekse taal eenvoudig betekent een "groep" of "menigte" mensen. Jezus noemde het "Mijn" kerk - niet zomaar welke groep of menigte of kerk dan ook.

     Door het hele Nieuwe Testament heen geeft God keer op keer duidelijk aan, dat Zijn volk - Zijn Kerk - klein in aantal zou zijn in dit tijdperk en vaak vervolgd zou worden. Hij zei: "Niet gij hebt Mij, maar Ik heb u uitgekozen..... Indien gij van de wereld waart, zou de wereld het hare liefhebben, doch omdat gij van de wereld niet zijt, maar Ik u uit de wereld uitgekozen heb, daarom haat u de wereld". (Johannes 15:16-19)

     Waar zij ook zijn, het is duidelijk dat Gods ware volk niet echt "past" in deze wereld en de samenleving. Want Jezus vervolgt: "Indien zij Mij vervolgd hebben, zij zullen ook u vervolgen". (Johannes 15:20) En Jezus noemde Zijn volk de "kleine kudde". (Lucas 12:32)

     Jezus zei: "Gaat in door de enge poort, want wijd is de poort en breed de weg, die tot het verderf leidt, en velen zijn er, die daardoor ingaan; want eng is de poort, en smal de weg, die ten leven leidt, en weinigen zijn er, die hem vinden". (Matteüs 7:13-14) Denkt U er dan aan, dat slechts weinige door de smalle poort gaan. Slechts weinige begrijpen het echt en maken nu deel uit van Gods ware Kerk! Merkt U op: "Niet een ieder, die tot Mij zegt: Here, Here, zal het Koninkrijk der hemelen binnengaan, maar wie doet de wil Mijns Vaders, die in de hemelen is". (Matteüs 7:21) Jezus verklaart duidelijk, dat Zijn ware volk gehoorzaam moet zijn aan de wil van de Vader. Zij moeten doen wat God de Vader gebiedt.

     Laten wij zien hoe dit rechtstreeks van toepassing is op de ware Kerk. Door het hele Nieuwe testament heen wordt de term "vrouw" gebruikt als een symbool van een kerk. In 2 Korintiërs 11:1-2 wordt de ware Kerk voorgesteld als de verloofde "bruid" van Christus. In Openbaring 17 wordt de grote valse kerk een "hoer" (vers 1) genoemd en de "vrouw" (vers 3), die op een scharlakenrood beest zit.

     Bijna alle wetenschappers erkennen, dat in Openbaring 12 de ware Kerk wordt beschreven als de bruid. Zij wordt "vervolgd" door de "draak" - in vers 9 beschreven als Satan de duivel. Alhoewel Gods volk naar een plaats van veiligheid wordt gebracht beschrijft God in vers 17 de duivel, die oorlog voert met het "overblijfsel" van de ware Kerk - degenen, die achterblijven.

     In Openbaring 14:12 (STV) gaat God verder met het beschrijven van Zijn trouwe volk: "Hier is de lijdzaamheid der heiligen; hier zijn zij, die de geboden Gods bewaren en het geloof van Jezus". Dit zijn de mensen van wie God aangeeft, die beschermt zullen worden voor de spoedig komende Grote Verdrukking en de verschrikkelijke plagen van God, die daar direct op volgen!

     Maakt het wat uit hoe U God aanbidt? Natuurlijk kunt U aanbidden in de kerk van "Uw keuze" - zoals de advertenties op de zondagse religiepagina vaak zeggen. Natuurlijk kunt U de denkbeelden van Uw familieleden, vrienden en verwanten volgen!

     Maar waarom bewijst U niet voor Uzelf, dat de Bijbel de geïnspireerde openbaring is van de Schepper, van de geestelijke basiswetenschap die anders ontoegankelijk is voor de mensheid? Waarom kijkt U niet naar wat het Woord van God - de Bijbel - zegt over waar Gods ware Kerk nu is?

     Wij hebben reeds gezien, dat Jezus zei dat Hij Zijn Kerk zou bouwen. Wij hebben gevonden, dat de Bijbel die Kerk als een kleine, vervolgde Kerk beschrijft - één, die zeker geen deel uitmaakt van deze wereldse samenleving. Het is een Kerk, die de wil doet van God de Vader. En zij houdt de Tien Geboden, die door de Almachtige God gegeven zijn als een basis manier van leven.

     Het is duidelijk, dat vele verschillende kerken klein zijn. Vele worden vervolgd. Sommige worden vervolgd omdat zij anderen opzettelijk lijken te provoceren en zo onnodige vervolging over zich brengen - niet vanwege een bijbelse boodschap, maar omdat zij onnadenkend en arrogant "hun religie" door de kelen van andere mensen trachten "te proppen".

     Vele kleine, onorthodoxe religieuze groepen denken oprecht dat zij geen "deel van deze wereld" zijn. Wellicht dragen zij onderscheidende kledij - zwarte hoeden en zwarte mutsen, simpele en eenvoudige kleding of speciale onderkleding - om dit aan zichzelf en anderen te "bewijzen". Maar klein zijn, soms vervolgd worden en niet van deze wereldse samenleving zijn, zijn principes die op vreemde manieren worden toegepast. Een bijbelse "sleutel" om voornoemde principes te begrijpen en toe te passen wordt geopenbaard in de verklaring van de Apostel Paulus, dat God aan Christenen "een geest van bezonnenheid" (2 Timoteüs 1:7) heeft gegeven.

     Maar zijn er, los van de bovengenoemde algemene beschrijving van de ware Kerk specifieke identificerende tekenen, die onmiskenbaar wijzen naar waar Gods Kerk nu is?

     Gelukkig bestaan deze.

     Om beknopt te zijn zal ik maar vijf van deze tekenen opnoemen en uitleggen zodat - als Uw verstand geopend is - U kunt weten hoe U Gods ware Kerk nu op aarde kunt herkennen.

     Voordat de mensheid werd geschapen, schiep God Lucifer - één van de drie cherubijnen of super aartsengelen, die oorspronkelijk Zijn troon omringden. In het Hebreeuws betekent "lucifer", "Lichtbrenger" of "schitterende ster van de dageraad". Lucifer was oorspronkelijk geschapen als een machtige, prachtige super aartsengel met een enorme wijsheid en capaciteit. (Ezechiël 28:11-15) In Jesaja 14:12-15 werd Lucifer beschreven: "Hoe zijt gij uit de hemel gevallen, gij morgenster, zoon des dageraads; hoe zijt gij ter aarde geveld, overweldiger der volken! En gij overlegdet nog wel: Ik zal ten hemel opstijgen, boven de sterren Gods mijn troon oprichten en zetelen op de berg der samenkomst ver in het noorden; ik wil opstijgen boven de hoogten der wolken, mij aan de Allerhoogste gelijkstellen. Integendeel, in het dodenrijk wordt gij neergeworpen, in het diepste der groeve".

     Zoals bijna alle theologen erkennen is het uit deze en andere verzen duidelijk, dat Lucifers talenten en schoonheid geleid hebben tot veel ijdelheid. Achtereenvolgens leidde deze ijdelheid Lucifer tot rebellie tegen zijn Schepper en zijn naam werd later veranderd van "Lichtbrenger" in Satan - hetgeen in het Hebreeuws letterlijk "tegenstander" betekent. Lucifer werd Gods grootste vijand.

     Door de hele Bijbel heen laat God ons zien, dat Hij besloten heeft niemand toe te staan om in Zijn Koninkrijk te komen, die een potentiële vijand is - een potentiële Satan! Zou U dat doen? Wij allen moeten erkennen hoe belangrijk dit is voor God. Hij wil eenheid en vrede in Zijn Koninkrijk en een door Zijn Geest geleid gezin! Hij is de Schepper van liefde, vreugde en vrede. Elk wezen, die een potentiële rebel zou zijn kan uiteindelijk die vrede vernietigen.

     Daarom openbaart God door de hele Bijbel heen, dat Hij er absoluut zeker van wil zijn dat elk van Zijn potentiële zonen zal komen tot de juiste "vrees" van God! Zoals Gods woord aangeeft is deze vrees niet "terreur" of "bang zijn" voor iets slechts! Integendeel, het is diepe eerbied, nederigheid en bereidheid om onze Schepper te gehoorzamen en nooit meer tegen Zijn wetten en Zijn rechtvaardige wegen te rebelleren, die altijd vrede en vreugde brengen.

     één van de eerste "testen", die Abraham, de "vader der gelovigen" moest doorstaan wordt in Genesis 22 beschreven. Leest U alstublieft dit hoofdstuk aandachtig! Hier zien wij hoe God Abraham (vers 1) "testte" om te zien of hij totaal onderdanig zou zijn aan zijn Schepper - zelfs bereid om zijn enige zoon te offeren. Op het allerlaatste moment - toen Abraham zijn totale onderdanigheid aan God had bewezen - zond God Zijn Woordvoerder, die zei: "Strek uw hand niet uit naar de jongen en doe hem niets, want nu weet Ik, dat gij godvrezend zijt, en uw zoon, uw enige, Mij niet hebt onthouden". (Genesis 22:12) Toen gaf God aan Abraham de indrukwekkende zegen, dat enorme fysieke rijkdom en macht over zijn afstammelingen zouden komen alsook geestelijke zegeningen door het "zaad", Jezus Christus. ( Genesis 22:15-18)

     Abraham moest aan God bewijzen, dat hij Hem "vreesde" en dat hij bereid was om zijn eigen wil totaal te onderwerpen - niet slechts te "geloven in" God, maar te doen wat God gebood! In Spreuken 1:7 lezen wij: "De vreze des HEREN is het begin der kennis; de dwazen verachten wijsheid en tucht". In Spreuken 9:10 lezen wij nogmaals: "De vreze des HEREN is het begin der wijsheid en het kennen van de Hoogheilige is verstand". Dit diep ontzag en diepe eerbied voor onze Schepper is dus het beginpunt van ware kennis en ware wijsheid. Zonder dit wilt God ons niet in Zijn eeuwig Koninkrijk!

     Het moet duidelijk zijn, dat degenen in Gods ware Kerk moeten leren om deze diepe eerbied te hebben en bereidheid om hun Maker te gehoorzamen, dat zo goed uitgebeeld werd door Abraham, "de vader" van de gelovigen. Leden van de ware Kerk moeten ook voor Zichzelf bewezen hebben wat God ons zegt in Hebreeën 11:6: "maar zonder geloof is het onmogelijk Hem welgevallig te zijn. Want wie tot God komt, moet geloven, dat Hij bestaat en een beloner is voor wie Hem ernstig zoeken".

     Als U en ik oprechte Christenen moeten worden, moeten wij volledig geloven in een ware God - de God, die in de Bijbel beschreven wordt. En wij moeten geloven dat, zoals de Bijbel, zegt Hij een "beloner" is van degenen die Hem ernstig zoeken; niet van degenen, die halfslachtig de "kerk van hun keuze" bezoeken of de lokale kerk in de buurt, wanneer het "uitkomt" en niet van degene, die gelooft in welke religieuze rage dan ook, die tegenwoordig in de mode is!

     Echte Christenen zullen ook voor zichzelf de inspiratie van de Heilige Bijbel bewezen hebben! Jezus zei: "de mens zal bij brood alleen niet leven, maar bij alle woord Gods". (Lucas 4:4 STV) Zij zullen zich overgegeven hebben om te volgen wat Jezus zei en te doen wat God zegt in Zijn geïnspireerd Woord. Zij zullen begrijpen, dat God Zichzelf "openbaart" door Zijn woord, niet door onze menselijke verbeelding. Zij zullen 2 Timoteüs 3:16-17 begrijpen en er gehoor aan geven: "Elk van God ingegeven schriftwoord is ook nuttig om te onderrichten, te weerleggen, te verbeteren en op te voeden in de gerechtigheid. Opdat de mens Gods volkomen zij, tot alle goed werk volkomen toegerust".

     Zoals God in bovenstaande vers duidelijk maakt werd de Schrift niet alleen gegeven ter aanmoediging, maar voor berisping en voor correctie alsook "om op te voeden in gerechtigheid". Gods ware Kerk moet haar overtuigingen volledig baseren op Gods geïnspireerd woord! Zij moet de ware Christus, die in de Bijbel geopenbaard wordt, accepteren zowel als Verlosser en Heer - Degene, die wij moeten gehoorzamen. Degenen, die nalaten om dit te doen komen op de proppen met honderden verschillende, wedijverende denominaties - elk met verschillende leerstellingen, praktijken en concepten over wie God is.

     In zijn zeer nuttig en inzichtelijk boek The Battle For the Bible [De strijd om de Bijbel], legt Dr. Harold Lindsell deze fundamentele bewering uit: "Van alle leerstellingen, die samenhangen met het Christelijk geloof is geen belangrijker dan die, welke te maken heeft met het fundament van onze religieuze kennis. Voor eenieder, die het Christelijk geloof belijdt is de fundamentele vraag: Van waar ontvang ik mijn kennis waarop mijn geloof is gebaseerd? De antwoorden op deze vraag variëren natuurlijk, maar voor de Christen komt het tenminste altijd weer bij het begin van de Bijbel. Als alles is gezegd en gedaan, ligt de enige ware en betrouwbare bron voor het Christendom in het boek, dat wij de Bijbel noemen". (Pag. 17 - nadruk van ons)

     Ik hoop, dat U allen bovenstaande aanhaling nauwkeurig wilt lezen en dan een hartgrondig "Amen" zegt. Want dit is absoluut belangrijk voor waar Christendom. En het is een belangrijke "sleutel", die door elke kerk onderwezen en gepraktiseerd moet worden, die zichzelf de ware Kerk van God noemt! Nogmaals, het ware volk van God zullen alleen degenen zijn, die zich overgeven om werkelijk te doen wat de Bijbel echt zegt. Zij zullen Gods woord gehoorzamen zelfs al brengt het hun "problemen" of ernstige vervolging! Zoals U weet namen de vroege Christenen hun levens in eigen handen toen zij Jezus en de originele apostelen volgden. Zij werden voortdurend vervolgd, soms gemarteld - en vaak weggewerkt uit hun werk, hun steden en zelfs hun families. Zoals wij reeds gezien hebben zei Jezus Christus van de Bijbel aan degenen, die Hem wilden volgen: "Indien iemand tot Mij komt, en niet haat ["minder liefheeft"] zijn vader en moeder en vrouw en kinderen en broeders en zusters, ja zelfs zijn eigen leven, die kan mijn discipel niet zijn. Wie niet zijn kruis draagt en achter Mij komt, kan mijn discipel niet zijn". (Lucas 14:26-27)

     Toen hij uitgedaagd werd over welke "macht" een kreupele man genas antwoordde de Apostel Petrus onverschrokken: "Dan moet aan u allen en het ganse volk van Israël bekend zijn, dat door de naam van Jezus Christus, de Nazireeër, die gij gekruisigd hebt, maar die God heeft opgewekt uit de doden, dat door die naam deze hier gezond voor u staat. Dit is de steen, door u, de bouwlieden, versmaad, die nochtans tot hoeksteen is geworden. En de behoudenis is in niemand anders, want er is ook onder de hemel geen andere naam aan de mensen gegeven, waardoor wij moeten behouden worden". (Handelingen 4:10-12)

     Om in Gods ware Kerk te zijn moet men oprecht de geïnspireerde instructie van Petrus volgen op het Pinksterfeest: "Bekeert u en een ieder van u late zich dopen op de naam van Jezus Christus, tot vergeving van uw zonden, en gij zult de gave des Heiligen Geestes ontvangen. Want voor u is de belofte en voor uw kinderen en voor allen, die verre zijn, zovelen als de Here, onze God, ertoe roepen zal". (Handelingen 2:38-39) Als iemand tot het punt komt van bereidheid om zich hartgrondig te bekeren van het breken van Gods heilige wet - want "de zonde is wetteloosheid" (1 Johannes 3:4) - moet men gedoopt worden in de naam van Jezus Christus en Gods Heilige Geest ontvangen door handoplegging. Op dat moment zullen de vroegere zonden van de nieuwe Christen totaal vergeven worden en wordt men een lid van Gods Kerk.

     Want U kunt zich niet aansluiten bij Gods Ware Kerk! U moet in de Kerk geplaatst worden - gedoopt in de Kerk - door God Zelf, die U vervult met Zijn Heilige Geest. Zoals Paulus uitlegde: "Indien iemand echter de Geest van Christus niet heeft, die behoort Hem niet toe". (Romeinen 8:9) Ook: "want door één Geest zijn wij allen tot één lichaam gedoopt, hetzij Joden, hetzij Grieken, hetzij slaven, hetzij vrijen, en allen zijn wij met één Geest gedrenkt". (1 Korintiërs 12:13) Door de totale overgave van Uw hart, geest en lichaam aan God door Jezus Christus als Verlosser wordt U gedompeld - geplaatst - in de Kerk van God, die het lichaam van Christus is. Dan - met Christus als Uw uiteindelijke Baas en Heer - zult U niet meer aan Uzelf toebehoren. "Of weet gij niet, dat ulieder lichaam een tempel is van den Heiligen Geest, Die in u is, Dien gij van God hebt, en dat gij uws zelfs niet zijt? Want gij zijt duur gekocht: zo verheerlijkt dan God in uw lichaam en in uw geest, welke Godes zijn". (1 Korintiërs 6:19-20)

     Bent U, persoonlijk bereid om deze verplichting aan te gaan?

     Gods ware Kerk bestaat uit mensen, die bereid zijn om zich volledig over te geven aan Christus. Zij moeten ook bereid zijn om de instructie van Jezus op te volgen: "Indien iemand achter Mij wil komen, die verloochene zichzelf en neme zijn kruis op en volge Mij. Want ieder, die zijn leven zal willen behouden, die zal het verliezen; maar ieder, die zijn leven verloren heeft om Mijnentwil, die zal het vinden". (Matteüs 16:24-25) De meeste traditionele Christenen van vandaag zijn zo geïnteresseerd in het "redden" van hun levens - om een "goede tijd" te hebben en om in deze tegenwoordige samenleving te passen - dat zij het zelfs zeer moeilijk vinden om te overwegen dit krachtig onderwijs van de Zoon van God daadwerkelijk te gehoorzamen.

     Ik zal altijd onthouden, dat ik een serie kleine evangelische bijeenkomsten hield in februari 1957 in Londen, Engeland. Onder de aanwezigen was een zeer vriendelijk paar, die vier weken lang bijna iedere avond kwamen en zeer geïnteresseerd en enthousiast leken. Zij zeiden, "Prijs de Heer"! en reageerden zeer verheugd op wat ik tijdens de bijeenkomst te zeggen had. Zij zeiden, dat zij "alles" wilden doen wat de Heer in gedachte had. Maar aan het einde van deze evangelische bijeenkomsten roerde ik rechtstreeks een paar zeer bepalende en belangrijke instructies aan betreffende de Tien Geboden. Plotseling veranderde hun houding. Zij werden somber en afwerend.

     Mijn vrouw en ik probeerden hun de laatste twee avonden van deze bijeenkomsten te ontmoeten. Zij erkenden, dat hetgeen ik zei uit de Bijbel kwam. Maar zij zeiden, dat in hun situatie het "te moeilijk" zou zijn om God te gehoorzamen vanwege het werk van deze man. Zij waren de laatste paar bijeenkomsten niet meer aanwezig en verdwenen uiteindelijk in de massa van Londenaren.Het directe gebod van God leek "te moeilijk" voor hen te zijn. Het vereist gehoorzaamheid op een manier, waarop zij niet voorbereid waren.

     één van de uitstekende ware dienaren, die ik ooit heb gekend zei vaak: "God zal niet iemand 'behouden', die Hij niet kan regeren"! Ziet U, zoals in het voorbeeld van Abraham vereist God dat wij aan Hem onze bereidheid tot overgave van onze levens en wil bewijzen om volledig te doen wat Hij zegt!

     Begrijpt U het alstublieft niet verkeerd! Ik wil niet het denkbeeld overbrengen, dat iedere persoon deze bijna perfecte houding van overgave aan God moet hebben voordat hij een lid wordt van Zijn ware Kerk! Maar het basisbegrip en de bereidheid om te groeien in die perfecte overgave aan onze Schepper moet aanwezig zijn. Wij in dit Werk, die door de levende Christus worden gebruikt om Zijn boodschap te verkondigen kunnen U niet helpen met het aanbieden van een "goedkoop vervangmiddel" voor oprecht Christendom. Wij kunnen en moeten U niet "goedkope genade" aanbieden en zeggen, zoals vele anderen doen: "God accepteert U zoals U bent".

     Want de ware Jezus Christus van de Bijbel zegt: "Wat noemt gij Mij Here, Here, en doet niet wat Ik zeg"? (Lucas 6:46)

     De ware Jezus Christus zei ook: "Niet een ieder, die tot Mij zegt: Here, Here, zal het Koninkrijk der hemelen binnengaan, maar wie doet de wil mijns Vaders, die in de hemelen is. Velen zullen te dien dage tot Mij zeggen: Here, Here, hebben wij niet in uw naam geprofeteerd en in uw naam boze geesten uitgedreven en in uw naam vele krachten gedaan? En dan zal Ik hun openlijk zeggen: Ik heb u nooit gekend; gaat weg van Mij, gij werkers der wetteloosheid"! (Matteüs 7:21-23)

     Let U nauwkeurig op de laatste zin van dit geïnspireerde onderwijs van de Zoon van God: "gaat weg van Mij, gij werkers der wetteloosheid"!

     Degenen, die beweren de Tien Geboden te onderwijzen, maar allerlei manieren van uitvluchten bedenken om de basis van oprecht Christelijk karakter te "verzwakken", zijn in grote moeilijkheden! De Apostel Jakobus werd geïnspireerd te schrijven: "Want wie de gehele wet houdt, maar op een punt struikelt, is schuldig geworden aan alle geboden. Want Hij, die gezegd heeft: Gij zult niet echtbreken, heeft ook gezegd: Gij zult niet doodslaan. Indien gij nu geen echtbreuk pleegt, maar wel doodslag, zijt gij toch een overtreder van de wet geworden. Spreekt zo en handelt zo als mensen past, die door de wet der vrijheid zullen geoordeeld worden". (Jakobus 2:10-12)

     Jakobus refereerde duidelijk aan de Tien Geboden. Dat zijn de geboden die leren tegen doodslaan en overspel. Jakobus liet zien dat wij alle Tien Geboden van God moeten gehoorzamen - niet op de proppen komen met scherpzinnige redenen waarom één van deze "afgeschaft" is of dat enkele gemoderniseerd moeten worden of "afgezwakt" om in onze moderne levensstijl te passen.

     Integendeel, Gods ware Kerk bestaat uit degenen, die de oprechte "vrees van God" hebben - die moe zijn van "het spelletjes spelen" met religie en die bereid zijn om toegewijd de God van de Bijbel te zoeken; Zijn geboden te gehoorzamen en zich oprecht over te geven aan Christus om Zijn gehoorzaam leven in hen te laten leven door Zijn Heilige Geest. Feitelijk vindt U de beste definitie van een ware Christen, die ik ken in één vers van de geïnspireerde verklaring van Paulus: "Met Christus ben ik gekruisigd, en toch leef ik, dat is, niet meer mijn ik, maar Christus leeft in mij. En voor zover ik nu nog in het vlees leef, leef ik door het geloof van de Zoon van God, die mij heeft liefgehad en Zich voor mij heeft overgegeven". (Galaten 2:20) Dit is de echte basis van het ware Christendom. Dit is het fundament van de ware Kerk van God!

     Het klinkt bijna te eenvoudig. Je zou denken, dat men het zou weten. Maar God noemt de dingen bij de naam!

     Voordat Satan rebelleerde werd hij "Lucifer" genoemd, hetgeen "lichtbrenger" betekent. Toen hij echter de levende God trachtte te onttronen werd zijn naam veranderd in "Satan". Dit betekent "vijand" of "tegenstander" - dat is in feite wat deze grote gevallen cherubijn is geworden.

     De naam "Jacob" betekent "overweldiger" of iemand, die een ander "verdringt". Nadat hij geworsteld had met Gods Boodschapper en God om hulp begon te vragen veranderde God zijn naam in "Israël". Dit betekent "overwinnaar" of "heerser" met God. Door de hele Bijbel heen ziet U dit principe. Namen zijn zeer belangrijk voor God. En God noemt de dingen bij hun naam!

     Vele jaren geleden, in 1517 ergerde een jonge Katholieke priester in Duitsland zich aan de verkoop van "aflaten" - de Rooms Katholieke praktijk van de belofte van vergeving van zonden door het betalen van geld. Hij spijkerde 95 stellingen op de kerkdeur, maakte duidelijk waarom de praktijk van het verkopen van aflaten verkeerd was en legde zijn andere meningsverschillen met de Rooms Katholieke Kerk uit. Zo begon Martin Luther onwetend wat de Protestantse Reformatie is geworden. Later, na de breuk met de Roomse Kerk noemden zijn volgelingen zich "Lutheranen", naar deze hervormer. Zij besloten hun kerk de "Lutherse Kerk" te noemen.

     Jaren later toen John Wesley een gevoel van "innerlijke warmte" en vrede kreeg na een bepaalde religieuze ontmoeting, begon hij te prediken over een andere benadering van God en religie. Uiteindelijk besloten zijn volgelingen hun kerk naar hem te noemen. Maar ofschoon de term "Wesleyan" wijd en zijn gebruikt werd, werden Wesley en zijn volgelingen bekend vanwege hun "methodistische" en georganiseerde manier van optreden en wat begon als een bijnaam werd uiteindelijk de naam van hun hele denominatie, "De Methodisten Kerk".

     Presbyterianen zijn genoemd naar de vorm van kerkbestuur door de oudsten of "presbyter". Baptisten worden genoemd naar een doctrine: baptism (doop). Zevende Dag Adventisten zijn genoemd naar twee van hun leerstellingen - geloof in de zevende dag Sabbat en de "advent" of terugkomst van Jezus Christus. Vele andere kerken leiden hun namen af van hun stad, hun vorm van bestuur of van een bepaalde leerstelling.

     Hoe moet dan Gods ware Kerk worden genoemd? Moet het genoemd worden naar een of andere man? Moet het genoemd worden naar een of ander land of geografische locatie? Moet het genoemd worden naar een of andere leerstelling of praktijk van de Kerk? Geeft God ons enige aanwijzing in de Bijbel hoe Zijn Kerk genoemd moet worden? Sommige zullen verbaasd zijn om te zien, dat Hij dat doet!

     Toen de Apostel Paulus de oudsten van de Kerk in Efeze onderwees schreef hij: "Ziet dan toe op uzelf en op de gehele kudde, waarover de Heilige Geest u tot opzieners gesteld heeft, om de gemeente Gods te weiden, die Hij Zich door het bloed van zijn Eigene verworven heeft". (Handelingen 20:28)

     Wat weiden? "De gemeente Gods te weiden".

     Lijkt het te voor de hand liggend, dat Gods ware Kerk juist op die manier genoemd zou worden: "De Gemeente"? Merkt U op in 1 Korintiërs 1:1-2. In zijn officiële adressering aan de kerk inspireerde Gods Heilige Geest Paulus om te schrijven: "aan de gemeente Gods te Korinte....". Later in de brief zegt hij hun: "Geeft noch aan Joden, noch aan Grieken, noch aan de gemeente Gods aanstoot". (1 Korintiërs 10:32)

     In 1 Korintiërs 11:16 beschrijft Paulus de vele congregaties collectief als "de gemeenten Gods". In vers 22 van dit hoofdstuk verwijst Paulus opnieuw naar hen als "de gemeenten Gods". En in 1 Korintiërs 15:9 schreef hij: "Want ik ben de geringste der apostelen, niet waard een apostel te heten, omdat ik de gemeente Gods vervolgd heb". 2 Korintiërs 1:1 begint met dezelfde officiële adressering: "aan de gemeente Gods, die te Korinte is". En in 1 Tessalonicenzen 2:14 verwijst Paulus naar de originele Christenen als "de gemeenten Gods in Christus Jezus, die in Judea zijn".

     De introductie van beide brieven van Paulus aan de Tessalonicenzen verwijzen naar "de gemeente der Tessalonicenzen in God, de Vader", want het waren Zijn kerken en moesten in éénheid met Hem zijn. En in 1 Timoteüs 3:5 zegt Paulus aan de jonge evangelist Timoteüs, dat wanneer een oudste niet weet hoe hij zijn huis moet besturen "hoe zal hij voor de gemeente Gods zorgen"? In 1 Timoteüs 3:15 tenslotte zegt Paulus aan Timoteüs, dat hij hem schrijft om hem te zeggen hoe hij zich "in het huis Gods, dat is de gemeente van de levende God, een pijler en fundament der waarheid" moest gedragen.

     Hoe duidelijk!

     Door het hele Nieuwe Testament heen - op twaalf verschillende plaatsen - wordt de ware Kerk "de gemeente van God", "de gemeenten van God", "de gemeente der Tessalonicenzen in God" genoemd en in het Heidense Efeze waar het afgodsbeeld voor de godin Diana stond, "de gemeente van de levende God".

     Vaak wordt in zaken of industrie de naam van de oprichter of eigenaar aan een onderneming gegeven als het identificerend "teken" van eigendom of als controle: bijvoorbeeld "De Bank van Morgan" of "Gebroeders Lever". Gods naam is altijd verbonden met Zijn ware Kerk, Christus is God, dus op één of twee plaatsen vinden wij ook de benaming "gemeente van Christus".

     één van de absolute noodzakelijke identificerende tekenen van Gods ware Kerk is, dat zij Gods naam moet dragen! De naam alleen is geen absoluut bewijs van haar identiteit. Maar samen met de vier andere identificerende tekenen, die wij zullen bespreken is het een absoluut belangrijke aanwijzing. Want God noemt de dingen bij de naam. Bovendien bad Jezus vlak voor Zijn kruisiging voor Zijn volgelingen: "Heilige Vader, bewaar hen in uw naam, welke Gij Mij gegeven hebt, dat zij één zijn zoals Wij". (Johannes 17:11)

     De Apostel Paulus schreef: "Indien iemand echter de Geest van Christus niet heeft, die behoort Hem niet toe". (Romeinen 8:9) En nogmaals: "Want allen, die door de Geest Gods geleid worden, zijn zonen Gods". (Romeinen 8:14)

     Om waarlijk "Christen" en een kind van God te zijn moet men vervuld zijn van en geleid worden door Gods Heilige Geest. De Bijbel laat duidelijk zien dat elk kind van God geestelijk moet groeien. Zo moet de ware Kerk van God oprecht groeien in geestelijk begrip en diepte. En zij moet geleid worden door Gods Heilige Geest.

     Merkt U op hoe Gods Heilige Geest werkt. Jezus legde uit, dat Gods Heilige Geest "de Geest van Waarheid" is. Hij zei, dat wanneer de Geest van Waarheid gekomen was het de Christenen in alle waarheid zou leiden en dat het hen zelfs zou zeggen over dingen, die zouden komen. (Johannes 16:13) Merkt U op, dat Gods Geest ons "leidt" in alle waarheid. Het helpt ons ook om profetie te begrijpen - "dingen, die komen".

     Het is een proces van groeien en veranderen; een proces om steeds meer op God te lijken in ons karakter, onze gedachten en gewoonten. Wellicht brengt de Apostel Petrus het duidelijker onder woorden: "maar wast op in de genade en in de kennis van onze Here en Heiland, Jezus Christus". (2 Petrus 3:18)

     De ware Kerk van God bestaat uit echte bekeerde Christenen - mensen, die veranderd zijn en die zeker veranderd worden door Gods Heilige Geest. Zoals elke persoon moet: "groeien" in genade en in kennis, zo moet het verenigd lichaam van die personen - de ware Kerk - ook groeien.

     Aan Daniël, bijvoorbeeld waren ontzagwekkende visioenen en dromen gegeven betreffende gebeurtenissen, die aan het einde van dit tijdperk zullen plaatsvinden. Hij vroeg: "Mijn Heer, waarop zullen deze dingen uitlopen"?

     En Gods engel antwoordde: "Ga heen, Daniël, want deze dingen blijven verborgen en verzegeld tot de eindtijd". (Daniël 12:8-9) Nu de mensheid de mogelijkheid heeft om al het leven van deze planeet te vernietigen, zijn wij zeker in de geprofeteerde "eindtijd".

     Bestaat er tegenwoordig een kerk, die werkelijk groeit in dergelijke kennis en begrip van bijbelprofetieën? Kent U welke kerk dan ook, die bereid is om te veranderen en te groeien, niet om meer op de wereld te lijken, maar om dieper het Meesterplan te begrijpen, dat God hier beneden uitwerkt? Bestaat er een kerk, die werkelijk begrijpt waar wij naar toe gaan - waarom de Verenigde Staten en Groot Brittannië langzaam maar onverbiddelijk van hun hoogtepunt van nationale grootheid glijden? En hoe en waarom een krachtige unie van naties in Europa spoedig de macht zal worden om rekening mee te houden?

     Er bestaat een Kerk, die begrijpt waartoe U geboren bent en op deze aarde geplaatst bent en die het ongelooflijke menselijk potentieel begrijpt - inclusief de verbazingwekkende waarheid, dat God Zichzelf letterlijk reproduceert. Deze Kerk weet waarom de meeste mensen in dit tijdperk zich nooit bij welke type van "Christelijke" kerk of organisatie dan ook zal aansluiten en waarom God zelfs niet probeert om de wereld tijdens deze 6000-jarige periode "te behouden", terwijl Hij duidelijk als de Almachtige God de macht heeft om dit te doen, als Hij dat wilt.

     Gods ware Kerk begrijpt deze zaken en kan duidelijke bijbelse antwoorden geven op deze basisvragen. Het is een Kerk, die blijft leren en groeien in belangrijke kennis en begrip.

     Denkt U er aan, dat de meeste "belangrijke" kerken zelden of ooit in ware kennis veranderen of groeien. Wanneer zij veranderen is het bijna altijd in de richting van secularisme - kleine beetjes "afzwakken" van de bijbelse waarheid, die zij ooit hebben gehad.

     Maar de ware Kerk van God groeit voortdurend in een dieper en voller begrip van de Bijbel, van het grote doel dat hier beneden wordt uitgewerkt en van de opwindende vervullingen van bijbelse profetie, die nu begint te gebeuren.

     Sprekend over ware Christenen, die de komende Grote Verdrukking moeten ontvluchten, zei Jezus: "Bid, dat uw vlucht niet in de winter valle en niet op een Sabbat". (Matteüs 24:20) Waarom zou Jezus bezorgd zijn over het houden van de Sabbatdag door Zijn volgelingen?

     Omdat het een "test" gebod is en altijd geweest is - een test om te zien of ieder van ons God wil gehoorzamen, omdat Hij zegt het te doen. En daarom is het een identificerend "teken" van Zijn volk. Het wijst ook op de ware God, de Schepper van hemel en aarde.

     Jezus vierde de Sabbat, "volgens zijn gewoonte". (Lucas 4:16) De Apostel voor de Heidenen predikte altijd en had religieuze diensten op die dag. (Handelingen 17:2)

     In het Oude Testament werd een speciaal Sabbatverbond gemaakt met Israël: "Gij dan, spreek tot de Israëlieten: maar mijn sabbatten moet gij onderhouden, want dat is een teken tussen Mij en u, van geslacht tot geslacht, zodat gij weet, dat Ik de HERE ben, die u heilig. Gij zult de sabbat onderhouden, want deze is iets heiligs voor u; wie hem ontheiligt, zal zeker ter dood gebracht worden, want ieder die daarop werk verricht, zal uitgeroeid worden uit het midden van zijn volksgenoten. Zes dagen mag men arbeiden, maar op de zevende dag zal er een volledige sabbat zijn, de HERE geheiligd: ieder die op de sabbatdag werk verricht, zal zeker ter dood gebracht worden. De Israëlieten zullen de sabbat onderhouden, door de sabbat te vieren, zij en hun nageslacht, als een altoosdurend verbond. Tussen Mij en de Israëlieten is deze een teken voor altoos, want in zes dagen heeft de HERE de hemel en de aarde gemaakt, en op de zevende dag heeft Hij gerust en adem geschept". (Exodus 31:13-17)

     Om dit punt voor Uzelf over Gods ware Sabbat en de betekenis ervan te bewijzen kunt U ons boekje lezen, Welke Dag Is de Christelijke Sabbat?

     Behalve de wekelijkse Sabbat gaf God Zijn volk zeven jaarlijkse Sabbatten of Heilige Dagen. Deze geestelijke "feesten" van vreugde, beelden Gods grote plan van verlossing uit. Degenen, die nalaten om deze te vieren begrijpen Gods grote plan en doel niet. Zij weten bijvoorbeeld niet waarom God nu niet iedereen "behoudt". En zij kennen de juiste tijd in Gods Meesterplan niet, wanneer alle menselijke wezens die ooit geleefd hebben echt begrip gegeven zal worden van Gods Woord en van waar Christendom - en de grootste meerderheid zal reageren!

     één van deze geestelijke feesten is het Pascha. De meeste kerken hebben de tijd en wijze van viering veranderd en noemen het "avondmaal des Heren", "Eucharistie" of soms een andere naam. Jezus vierde het als het "Pascha". (Lucas 22:15-20) De Apostel Paulus vierde het Pascha en de ermee gepaard gaande "Dagen van Ongezuurde Broden". (1 Korintiërs 5:7-8)

     Het Pascha lam van het oude Israël wees naar de dood van Jezus Christus - het Lams Gods - voor onze zonden. Meteen na het Pascha werden de "Dagen van Ongezuurde Broden" gevierd. Door het gezuurde uit te bannen beelden Christenen het uitbannen van zonde uit en het groeien in genade en kennis - de volgende stap na het accepteren van het offer van Christus!

     Paulus onderwees de kerk uit de "Heidenen" in Korinthe hoe het Feest van Ongezuurde Broden gevierd moest worden: "Laten wij derhalve feest vieren, niet met oud zuurdeeg, noch met zuurdeeg van slechtheid en boosheid, maar met het ongezuurde brood van reinheid en waarheid". (1 Korintiërs 5:8) Let op! Dit is een Nieuwtestamentisch gebod - niet aan Joden - maar aan een hoofdzakelijk "Heidense" kerk om het Feest van Ongezuurde Broden te vieren. Gods ware Kerk moet dit door God gegeven feest vieren zoals Christus, de Apostelen en alle vroege Christenen het deden!

     Voor een volledige uitleg van deze dagen en hun betekenis kunt U ons boekje lezen, De Heilige Dagen: Gods Meesterplan .

     Het punt is, dat deze jaarlijkse Sabbatten en Heilige Dagen ook een deel zijn van Gods "teken", waardoor Zijn volk geïdentificeerd zou worden. Let op Gods duidelijke verklaring betreffende de Ongezuurde Broden: "Het zal u zijn als een teken op uw hand en als een herinnering tussen uw ogen, opdat de wet des HEREN in uw mond zij.....".(Exodus 13:9)

     Waar Gods ware volk is - waar Zijn Kerk is - Zijn dienaren zullen het identificerende "teken" van Gods ware Sabbatten hebben, wekelijkse en jaarlijkse. Want de wekelijkse Sabbat verwijst naar de ware God - de Schepper - en de jaarlijkse Sabbatten maken Zijn wonderbare plan bekend.

     In Uw eigen belang - en het belang van Uw geliefden - onderschat deze enorme kwestie niet! Bent U bereid zich over te geven en Uw Schepper te gehoorzamen op dit belangrijke punt?

     één van de "tekenen", die Jezus gaf over Zijn Komst en van het einde van dit tijdperk was dit: "En dit evangelie van het Koninkrijk zal in de gehele wereld gepredikt worden tot een getuigenis voor alle volken, en dan zal het einde gekomen zijn". (Matteüs 24:14)

     Ergens op aarde zullen, net voor de Tweede Komst van Jezus, Zijn ware dienaren met toenemende kracht de boodschap van het komende wereldregerende Koninkrijk van God prediken! Zij zullen de boodschap van diepgaande bekering en totale overgave aan God en aan Zijn wetten prediken, die Jezus Zelf predikte. Zij zullen uitleggen hoe waar Christendom niet alleen het accepteren van Jezus Christus als persoonlijke Verlosser betekent, maar Hem oprecht accepteren als onze Heer, onze Hogepriester en onze spoedig komende Koning. Want het komende Koninkrijk van Jezus is een echt Koninkrijk. Een koninkrijk is een regering - en van het begin tot het einde van Uw Bijbel gaat Gods boodschap over Zijn komende regering, die alle regeringen van deze wereld volkomen zal vernietigen en voor altijd zal regeren. (Daniël 2:44; Openbaring 11:15)

     De levende Jezus Christus zal spoedig in machtige kracht terugkeren om deze aarde te regeren en de mensheid te redden van zichzelf van deze planeet af te blazen! (Matteüs 24:22) Zoals Jezus aan een "tijdperk" of "tak" van Zijn ware Kerk zegt: "En wie overwint en mijn werken tot het einde toe bewaart, hem zal Ik macht geven over de heidenen - en hij zal hen hoeden met een ijzeren staf". (Openbaring 2:26-27)

     Merkt U op: "En Gij hebt ons onzen God gemaakt tot koningen en priesters; en wij zullen heersen op de aarde". (Openbaring 5:10 STV) Let op dat Christus en Zijn heiligen "op de aarde" zullen regeren - niet boven in de "hemel"!

     Deze krachtige boodschap van Zijn spoedig komende wereldbesturende regering moet door Gods ware Kerk verkondigd worden. Deze boodschap wordt niet gegeven om iedereen te bekeren, maar wordt verkondigd als een "getuigenis", zodat wanneer deze eindtijdgebeurtenissen werkelijk gebeuren, de mensheid het veel sneller zullen begrijpen.

     Door Zijn Kerk traint God ook mannen en vrouwen in lessen van karakter en gehoorzaamheid, zodat zij "klaar" kunnen zijn om onder de levende Christus te dienen als Hij terugkeert als Koning der koningen. De Apostel Paulus werd geïnspireerd om ware Christenen te wijzen op dit absoluut belangrijke aspect van Christelijk leven en de soort voorbereiding en training, die leden van de ware Kerk moeten krijgen. Paulus schreef: "Of weet gij niet, dat de heiligen de wereld zullen oordelen? En indien bij u het oordeel over de wereld berust, zijt gij dan onbevoegd voor de meest onbetekenende rechtspraak? Weet gij niet, dat wij over engelen oordelen zullen? Hoeveel te meer dan over alledaagse dingen"? (1 Korintiërs 6:2-3)

     Om anderen te regeren moet men eerst leren zichzelf te regeren. Gods regering is gebaseerd op Zijn geestelijke wet - de Tien Geboden. Daarom zegt God over de ware heiligen: "Hier blijkt de volharding der heiligen, die de geboden Gods en het geloof van Jezus bewaren". (Openbaring 14:12)

     Een ander absoluut belangrijk deel van het Werk van de ware kerk is om de profetische boodschappen te begrijpen en te verkondigen. Ongeveer een vierde deel van de hele Bijbel wordt gewijd aan profetie! Gods Woord zelf zegt ons: "Want het getuigenis van Jezus is de geest der profetie". (Openbaring 19:10)

     Gods Kerk begrijpt en verkondigt U de werkelijke betekenis van actuele gebeurtenissen, het "Grote Beeld" van waarom de V.S. en andere volken van Britse afstamming in toenemende mate hun macht en invloed verliezen en waar dit precies naar toe leidt. Zij kan uitleggen waarom de, in het algemeen Katholieke, naties van het vasteland van Europa zich in toenemende mate verenigen, waar dit voorbestemd naar toe leidt en waarom de Britten - binnen een paar jaar of eerder - uit de Europese Unie zullen gaan of "er uit gewerkt" worden. Als U oprecht deze belangrijke zaken wenst te begrijpen, leest U dan ons verbazingwekkend boekje: Wat is het Vooruitzicht voor Amerika en Groot Brittannië?

     Een ander belangrijk deel van de profetische opdracht van Gods Kerk in de eindtijd is wat wij de "Ezechiël opdracht" noemen. Dit is de waarschuwingsboodschap die God duidelijk aangaf en door Zijn ware dienaren speciaal aan de twaalf stammen van Israël gegeven moeten worden. Zoals het bovengenoemde boekje duidelijk uitlegt zijn de Anglo-Keltische mensen van de V.S. en de landen van het Britse Gemenebest de afstammelingen van twee stammen van de zogenaamde "Verloren Tien Stammen" van Israël. Samen met het Joodse volk zullen zij het zwaarst te verduren hebben in de spoedig komende Grote Verdrukking. Dit zijn de mensen, die gewaarschuwd moeten worden - op tijd - voor deze komende holocaust!

     Wij, in de Levende Kerk van God voelen dus de verantwoordelijkheid om te handelen naar Gods instructie aan de eindtijd wachter: "En deze ziet het zwaard over dat land komen, en blaast op de bazuin en waarschuwt het volk; als dan iemand wel het geluid van de bazuin hoort, maar zich niet laat waarschuwen, en het zwaard komt en rukt hem weg, dan komt diens bloed over zijn eigen hoofd. Hij heeft het geluid van de bazuin gehoord, maar zich niet laten waarschuwen; zijn bloed komt over hemzelf; als hij zich had laten waarschuwen, zou hij zijn leven hebben gered. Maar wanneer de wachter het zwaard ziet komen, doch niet op de bazuin blaast, zodat het volk niet gewaarschuwd wordt; En het zwaard komt en rukt iemand van hen weg, dan wordt hij wel weggerukt in zijn eigen ongerechtigheid, maar van zijn bloed zal Ik de wachter rekenschap vragen. Gij nu, mensenkind, u heb Ik tot wachter over het huis Israël aangesteld. Wanneer gij een woord uit mijn mond hoort, zult gij hen uit mijn naam waarschuwen". (Ezechiël 33:3-7) Dit is een belangrijk deel van de verantwoordelijkheid van Gods ware dienaren in deze "laatste der dagen".

     Alleen Gods kerk begrijpt dit echt en geeft U het ware begrip van deze en andere wereldveranderende tendensen, die Uw leven spoedig dramatisch zullen beïnvloeden! Gods ware Kerk zal ook haar leden voortdurende onderwijzen, trainen en voorbereiden voor hun toekomst als koningen en priesters in de spoedig komende wereldregering van Christus. (Daniël 7:27; Lucas 19:15-19; Openbaring 1:5-7; 5:10; 20:6) U moet Uw verstand openen, ijverig Uw Bijbel bestuderen, God om begrip vragen en "zien" waar de levende Christus in deze eindtijd werkt! Gods ware Kerk zal de hele Bijbel prediken - niet alleen een paar sentimentele verzen over de persoon van Jezus Christus en tegelijkertijd de krachtige boodschap negeren, die Hij Zelf predikte. U kunt die Kerk vinden en er deel van uitmaken - als U dat wilt!

     In de hele wereld verkondigt Gods ware Kerk - met toenemende kracht - de komende regering van God op aarde door Jezus Christus en de verrezen heiligen, gebaseerd op Gods wet en Zijn geboden. Gods ware Kerk onderwijst de weg van leven, die Jezus Christus en Zijn Apostelen predikten en praktiseerden. Zij praktiseert Gods vorm van bestuur en bereidt haar leden voor om Christus te assisteren in het regeren van deze wereld. (1 Korintiërs 6:2-3)

     Het is belangrijk om op te merken, dat ofschoon Gods ware Kerk een geestelijk orgaan is, de Bijbel laat zien dat het gewoon is voor de Kerk om tegelijkertijd uit een aantal verschillende verenigde "broederschappen" of "takken" te bestaan. In de hoofdstukken 2 en 3 van Openbaring openbaart Christus de karakteristieken van de zeven fasen of "tijdperken" van Gods ware Kerk. Hij vond enige tekortkomingen bij de meeste van de zeven kerken of "tijdperken" - maar niet bij Filadelfia. Deze "tijdperken" geven de houdingen weer, die er altijd aanwezig zijn in Gods Kerk en zij geven ook de ontwikkeling aan van "dominante" houdingen in de Kerk in het algemeen. Tegenwoordig bevinden wij ons duidelijk in het Laodicea tijdperk, dat door Christus afgekeurd wordt vanwege het "lauw" zijn, zelfs al heeft deze het grootste deel van de Waarheid. De levende Jezus Christus zei: "Ik weet uw werken, dat gij noch koud zijt, noch heet. Waart gij maar koud of heet! Zo dan, omdat gij lauw zijt en noch heet, noch koud, zal Ik u uit mijn mond spuwen". (Openbaring 3:15-16)

     De Levende Kerk van God, die dit boekje dat U nu leest heeft geschreven, streeft er naar om de nadruk op Filadelfia vast te houden in dit Laodicea tijdperk. Wij sporen Gods volk dringend aan om ijverig te zijn in het doen van Gods Werk, in het voorbereiden om koningen en priesters in het Koninkrijk van Christus te worden en in de totale overgave aan de regering van Christus in de Kerk en in onze persoonlijke levens. Wij, in de Levende Kerk van God zijn absoluut gericht op het volbrengen van het Werk, dat Jezus Christus in deze laatste dagen doet door Zijn Kerk.

     Jezus inspireerde de Apostel Paulus om ons in 1 Korintiërs 12 te zeggen, dat Zijn Kerk het "lichaam" is van Christus - het fysieke instrument waardoor Christus nu werkt om Zijn Werk te volbrengen en om de toekomstige koningen en priesters voor te bereiden op Zijn Koninkrijk. Het is belangrijk om op te merken dat dat lichaam altijd heeft bestaan. Denkt U er aan dat Jezus zei: "En Ik zeg u, dat gij Petrus zijt, en op deze petra zal Ik mijn gemeente bouwen en de poorten van het dodenrijk zullen haar niet overweldigen". (Matteüs 16:18)

     Dus vanaf Christus ten hemel ging en het levende Hoofd van de Kerk werd, heeft Hij Zijn "kleine kudde" door de eeuwen heen door moeilijkheden, testen en vervolgingen geleid. Het zou voor ieder van U nuttig zijn om ons zeer onthullend boekje over dit onderwerp te lezen: Gods Kerk door de Eeuwen heen . Dit boekje documenteert nauwkeurig de geschiedenis van de ware Kerk door de eeuwen heen - en gebruikt veel geschiedenis en bronnen van buiten de kerk om de punten te bewijzen. Het zal U helpen om te begrijpen waar Gods ware Kerk al die jaren is geweest en waar het nu is.

     Door de "vruchten" te onderzoeken kunt U voor Uzelf zien hoe God de Levende Kerk van God nu gebruikt om Zijn doelen te volbrengen. Denkt U er aan dat Gods ware Kerk, zoals boven aangegeven het "lichaam" is van Christus. Zoals de Apostel Paulus schreef: "Want gelijk het lichaam een is en vele leden heeft, en al de leden van het lichaam, hoe vele ook, één lichaam vormen, zo ook Christus; want door één Geest zijn wij allen tot één lichaam gedoopt, hetzij Joden, hetzij Grieken, hetzij slaven, hetzij vrijen, en allen zijn wij met één Geest gedrenkt" . (1 Korintiërs 12:12-13)

     Om in het lichaam van Christus te zijn moet U zich volledig overgegeven hebben aan God en door Gods Geest geleid worden: "Indien iemand echter de Geest van Christus niet heeft, die behoort Hem niet toe". (Romeinen 8:9) Ieder lid van de ware Kerk moet dus oprecht bekeerd zijn en geleid worden dor Gods Geest. Nogmaals, God geeft Zijn Heilige Geest aan "die Hem gehoorzaam zijn". (Handelingen 5:32) Toch zijn er door de eeuwen heen vele verschillende broederschappen van de Kerk van God geweest - "takken" van de ware Kerk - die soms naast elkaar bestonden. In de eerste eeuw na Christus schreef de Apostel Johannes over zeven kerken in Klein Azië, die houdingen vertoonden die door de komende kerkgeschiedenis heen zouden worden gevonden; elk zou ook de dominerende houding van de Kerk in opeenvolgende "tijdperken" vertegenwoordigen. Deze verschillende "takken" van Gods ware Kerk waren vaak in verschillende delen van de wereld - soms wellicht onbekend voor elkaar. Tijdens de 12e en 13e eeuw bestond Gods ware Kerk bijvoorbeeld onder de Bogomils in Hongarije, terwijl die gelovigen niet wisten dat een zelfde groep Sabbathouders tegelijkertijd in Groot Brittannië bestond.

     Velen in de V.S. zijn bekend met de Zevende Dag Kerk van God. Over de jaren heen onderging zij verschillende "splitsingen" - zoals veel denominaties - en vóór de Tweede Wereldoorlog eindigde zij met een groep, die het hoofdkantoor in Stanberry, Missouri had en een ander groep met het hoofdkantoor in Caldwell, Idaho. Uit deze omgeving riep God Herbert W. Armstrong, die vele jaren wat bekend werd als de Wereldwijde Kerk van God, leidde. De Wereldwijde Kerk van God werd verreweg de grootste groep gelovigen, die hun levens overgaven om de hele wet van God te houden, de ware Sabbat te vieren, het evangelie van het komende Koninkrijk van God te prediken en om de juiste naam "de Kerk van God" te gebruiken. Zelfs in die tijd echter bestonden er bovengenoemde groepen van de Zevende Dag Kerk van God. De Heer Armstrong erkende vaak dat deze verschillende broederschappen "takken" van de ware Kerk waren.

     Tijdens het dienaarschap van de Hr. Armstrong vroeg het grootste deel, dat door God tot de Waarheid geroepen was, zich twee belangrijke vragen af:

• Waar werd de waarheid van de Bijbel het meest duidelijk gepredikt?
• Waar werd het "Werk" met de meeste kracht gedaan?

     Denkt U er aan, dat het "Werk" niet alleen bestaat uit het prediken van de waarheid van de Bijbel, maar specifiek uit het verkondigen aan de wereld van het spoedig komende Koninkrijk van God (Matteüs 24:14); het geven van een sterke waarschuwing aan de Israëlitische naties over de aanstaande Grote Verdrukking, "het voeden van de kudde" met "al de raad Gods" (Handelingen 20:27) en Gods volk oprecht onderwijzen, trainen en voorbereiden om "koningen en priesters" te worden in het Koninkrijk van Christus. (Openbaring 5:10)

     De meeste mensen van de Zevende Dag Kerk van God waren zeker "aardig": en zij hadden iets van de Waarheid. Maar zij leken er tevreden mee te zijn om alleen de grondbeginselen te onderwijzen en rustig van hun broederschap met elkaar te genieten. Zij leken niet "de pit te hebben" om "de wereld in te gaan" en het Evangelie krachtig te prediken en om ook de belangrijke "Ezechiël waarschuwing" te geven (Ezechiël 33:1-7) over de komende Grote Verdrukking, die op de eerste plaats de Anglo-Keltische Naties zal treffen.

     Aangaande elke religieuze organisatie zegt Jezus ons: "Aan hun vruchten zult gij hen kennen". (Matteüs 7:15-20) Het is dus aan iedere persoon om zorgvuldig na te denken: Waar werkt Christus nu voornamelijk? Wie predikt meer Waarheid? Wie is het meest effectief in het doen van het Werk door het Evangelie te verkondigen aan het publiek over de hele wereld?

     Uit de Bijbel en uit de geschiedenis begrijpen wij, dat de Kerk van God het "lichaam" is van Jezus Christus - het lichaam van gelovigen in de echte Waarheid van de Bijbel. Waar Gods ware mensen ook zijn, het zijn zij, die hun levens overgegeven hebben om te leven "bij ieder woord van God". Binnen het grotere lichaam van Christus moeten Gods ware mensen elkaar oprecht liefhebben, zoals Jezus ons allen liefhad. (Johannes 13:34) Waar die mensen bijeen zijn in verschillende collectieve broederschappen zullen verschillende krachten en gevarieerde accenten zijn. Maar uitgaande liefde, broederlijke vriendelijkheid en de geest van dienstbaarheid moeten in bekeerde leden van Gods Kerk aanwezig zijn om het even waar zij wonen en tot welke bepaalde broederschap zij behoren. Want de oprechte liefde van God is gebaseerd op de Tien Geboden. Zoals de Apostel Johannes werd geïnspireerd om ons te zeggen: "Want dit is de liefde Gods, dat wij zijn geboden bewaren. En zijn geboden zijn niet zwaar". (1 Johannes 5:3)

     En door de Geest van Christus in hen zullen de ware mensen van God dit pad dus volgen. Zij zullen het begrip en de moed hebben om alle tien van de Tien Geboden te gehoorzamen - toegelicht in Openbaring 14:12: "Hier blijkt de volharding der heiligen, die de geboden Gods en het geloof van Jezus bewaren". En zij zullen het geloof toepassen om het identificerende "teken" te behouden, dat God aan Zijn volk gaf. (Exodus 31:16-18)

     In plaats van te argumenteren en verontschuldigingen te maken om ongehoorzaam te zijn, houdt Gods Kerk heilig, hetgeen God heilig heeft gemaakt. Zij volgt het geïnspireerde voorbeeld van Jezus en de Apostelen in het houden van Gods Sabbat en Zijn jaarlijkse Heilige Dagen, die Zijn ontzagwekkend plan openbaren. Tenslotte, Gods Kerk doet het Werk van de verkondiging van de Boodschap van behoud door Jezus Christus als een "getuigenis" en het goede nieuws van het spoedig komende Koninkrijk van God, gebaseerd op Zijn wet.

     De organisatie, die dit boekje publiceert streeft er naar al deze dingen te doen. Zoals U weet trachten wij in de Levende Kerk van God alle bovenvermelde waarheden met ons hele hart te volgen en de eindtijd profetieën van de Bijbel krachtig te verkondigen en alles te doen om onze Israëlitische volken te waarschuwen voor de komende Grote Verdrukking. Met ons hoofdkantoor in de V.S. in Charlotte, N.C., kantoren overal in de wereld, tientallen plaatselijke gemeenten met residerende dienaren, wereldwijde radio en televisie en een groeiend publicerend Werk, inclusief dit boekje en het tijdschrift Tomorrow's World (De Wereld van Morgen), gaat die boodschap met toenemende kracht uit.

     Nu, U moet beslissen wat U met dit boekje doet. Misschien is het slechts behulpzaam voor U om na te denken over deze duidelijke, bijbelse identificerende "tekenen" van waar God werkt - waar Zijn ware Kerk nu is.

     Maar als Uw interesse verder gaat dan dat - als God U roept en als wij U persoonlijk kunnen dienen - aarzelt U dan niet om te schrijven naar het dichtstbijzijnde adres.

     U moet beslissen.

     Nu de wereldgebeurtenissen zich onverbiddelijk naar het einde van dit tijdperk bewegen bent U het aan Uzelf verplicht er zeker van te zijn waar U naar toe gaat. "Vat de koe bij de hoorns". Bewijs deze dingen aan Uzelf uit de bladzijden van Uw Bijbel. Als God Uw verstand nu opent reageer dan op deze kostbare kennis en begin U echt voor te bereiden op Uw taak in de Wereld van Morgen. Alleen aan de ware Kerk van God is het ware begrip, de moed en de motivatie gegeven om onbevreesd de volle waarheid te verkondigen en U en Uw geliefden werkelijk voor te bereiden om het ontzagwekkende doel voor Uw levens te vervullen en om "koningen en priesters" (Openbaring 1:6) te worden in het spoedig komende Koninkrijk van God op deze aarde!

     Als U een bezoek wilt van een dienaar of vertegenwoordiger van dit Werk, schrijft U dan naar het dichtstbijzijnde kantoor zoals aangegeven op de laatste bladzijde van dit boekje onder "Regionale Kantoren". Of als U dit wenst, kunt u ook telefoneren of E-mailen.

     U zult dan de gelegenheid hebben om op een persoonlijke manier met een dienaar of vertegenwoordiger te spreken. Vaak zal onze dienaar aanbevelen, dat U meer literatuur leest, de waarheden van de Bijbel voor Uzelf diepgaander te bewijzen en meer zeker te zijn van Uw overtuiging. Want wij willen dat U er zeker van bent. Wij trachten U te dienen in Uw zoektocht naar eeuwig leven in het Koninkrijk van God.

     Als God echter Uw verstand opent en U "roept" zijn wij er zeker van, dat U opgetogen zult zijn om anderen te ontmoeten, die oprecht genegen waren om hun levens aan God te geven en in dienst van hun naaste te stellen. U zult een groep gelukkige mensen vinden - vaak met kleine kinderen - die hun Bijbels naar de diensten brengen en net als de Bereërs zijn, die "het woord met alle bereidwilligheid aannamen en dagelijks de Schriften nagingen of deze dingen zo waren". (Handelingen 17:10-11) Er zal gewoonlijk - afhankelijk van de grootte van de groep en de lokale situatie - het zingen van gezangen zijn, mededelingen van activiteiten, nieuws van het Werk, nuttige preken en heel wat enthousiaste bezoeken en omgang na de samenkomsten.

     Moge God U helpen om "alles te toetsen en het goede te behouden". (1 Tessalonicenzen 5:21) Nu het einde van dit tijdperk snel nadert moeten wij niet blijven rondhangen en speculeren en niets doen! God beloont degenen, die ijverig handelen naar de Waarheid en alles doen om betrokken te raken in het dienen van Hem en in het dienen van hun naasten in dienst van God. Zoals Jakobus geïnspireerd werd om ons te zeggen: "En weest daders des woords en niet alleen hoorders: dan zoudt gij uzelf misleiden". (Jakobus 1:22) Nogmaals, vraagt U ons zeer nuttige en grondig gedocumenteerd boekje aan: Gods Kerk door de Eeuwen heen . Het zal U helpen om de geschiedenis van Gods ware Kerk werkelijk te begrijpen - de "kleine kudde".

     Moge God U helpen om te begrijpen en betrokken te worden, nu U nog de mogelijkheid heeft! U kunt nu in Uw "geriefelijke omgeving" zijn, in een of andere kerkgemeenschap. Maar - als God U op dit moment roept - wilt Uw Schepper, dat U een actief deel van Zijn Kerk bent door oprechte voorbereiding voor Zijn Koninkrijk en onze volken krachtig waarschuwt voor de komst van de Grote Verdrukking. Let op de duidelijke verantwoordelijkheid van Gods trouwe dienaren: "Red hen die ten dode gegrepen zijn, wend u niet af van hen die ter slachting wankelen. Wanneer gij zegt: Zie, wij wisten dit niet; zal Hij, die de harten doorzoekt, het niet merken, en Hij, die op uw ziel let, het niet weten, en de mens naar zijn doen vergelden"? (Spreuken 24:11-12)

     De levende Jezus Christus zegt tegen ons allen om vruchten te dragen: "Hierin is mijn Vader verheerlijkt, dat gij veel vrucht draagt en gij zult mijn discipelen zijn". (Johannes 15:8) Nogmaals, moge God U inspireren om een actief deel te zijn van het Werk, dat Christus nu volbrengt door Zijn lichaam, de ware Kerk van God op aarde nu.

• • • • • • •

De Levende Kerk van God biedt een verscheidenheid aan publicaties aan, inclusief een Bijbel Studie Cursus, boekjes en het Engelstalige tijdschrift: Tomorrow's World.

Onderstaande boekjes kunnen U helpen het Plan van God voor U en voor de Wereld beter te begrijpen. Het aanvragen van de literatuur kunt U bij het dichtstbijzijnde kantoor doen.
(Zie Regionale Kantoren)

• De Ware God
• Behoort U Gedoopt te Worden?
• Bouw een Gelukkig Huwelijk Op
• Wat is het Vooruitzicht voor Amerika en Brittannië?
  
  

De literatuur van De Levende Kerk van God heeft geen abonnementsprijs. Deze gratis publicaties worden mogelijk gemaakt door tienden en giften van de leden van de Levende Kerk van God en door hen die gekozen hebben om medewerker te worden om het Ware Evangelie van Christus te verkondigen.

Vrijwillige bijdragen worden dankbaar aanvaard en zijn in Nederland aftrekbaar van de belasting.

ABN-AMRO, Langstraat, Postbus 6, 6000 AA, Weert.
Swift code / BIC: ABNANL2A;
IBAN: NL50ABNA0448577712;
Rekeningnummer 44 85 77 712.
T.n.v. Stichting Levende Kerk van God.

• Verenigde Staten: P.O. Box 3810, Charlotte, NC 28227-8010, U.S.A. Phone: 704 844-1970. Fax.:704 841-2244. http://www.lcg.org
• Australië: GPO Box 772, Canberra, ACT 2601. Phone: (07) 5546 0472. Fax: (07) 5546 0768
• Canada: P.O. Box 27202, Toronto, Ontario M9W 6S8 Tel.: (905) 814-1094. Fax: (905) 814-7659
• Duitsland: Welt von Morgen, Postfach 111 545, D-76065 Karlsruhe.
• Engeland: P.O. Box 9092, Motherwell, ML 1 2YD Scotland, Phone/Fax.: 44-1698-263-977
• Filippijnen: MCPO Box 1774, Makati City 1257, Philippines Tel.: 63-2-813-6538. Fax: 63-2-867-1569
• Frankrijk: Le Monde de Demain, 26 Rue Raymond Spas, 62218 Loison sous Lens, France.
• Guyana: P.O. Box 10271, Georgetown, Guyana Tel.: (592) 02-57582
• Martinique: Le Monde de Demain, BP. 869, 97208 FORT-DE-FRANCE CEDEX, Martinique.
• Nederland en België: Wereld van Morgen, Postbus 267, 6000 AG, Weert. Tel: (0) 495 56 2202. http://www.wereldvanmorgen.org
• Nieuw-Zeeland: P.O. Box 2767, Auckland, New Zealand . Phone/Fax.:(09) 435 3592
• Zuid Afrika: P.O. Box 4271, Luipaardsvlei, 1743, Republic of South Africa. Tel. : (27) 11-664-6036

• • • • • • •

• • • • • • •